Le Moyen Âge scandinave, que les historiens du nord de l'Europe font débuter vers 1100, est relativement méconnu en France. Les royaumes qui se constituèrent alors sont encore tenus pour des mondes marginaux, plus soumis à un héritage et à des coutumes propres qu'influencés par les modèles sociaux, politiques et culturels de l'Europe occidentale. Les communications, présentées lors du colloque qui a réuni en juin 2005 à Paris des médiévistes nordiques et français, et rassemblées dans ce volume, apportent un regard nouveau sur les relations que les royaumes nordiques ont entretenues avec le reste de l'Occident, en prenant comme fil conducteur l'histoire de leurs élites, clercs et laïcs. Deux approches ont été privilégiées, l'analyse des formes et des lieux d'échanges et celle des systèmes de reproduction de la domination sociale. Que ce soit par les voyages, la diplomatie, ou par la confrontation violente, qu'elles aient fréquenté les cours royales et princières, la Curie romaine, les monastères ou les universités, ces élites ont parcouru l'espace européen et se sont approprié les outils de domination sociale et culturelle, comme l'écrit, les livres, les pratiques intellectuelles, les valeurs symboliques... Leur diffusion a été aussi assurée par les Occidentaux venus dans le Nord, prélats, chevaliers et marchands. Pour exercer le pouvoir politique, les aristocraties nordiques ont largement puisé dans des usages et des normes partagés par l'ensemble des élites européennes. Elles se sont appuyées sur des réseaux similaires de consanguinité et d'alliance. Elles ont adopté les modes de vie, les idéaux, les codes du paraître et de l'honneur des noblesses occidentales. Du xiie au xve siècle, sans nier les particularismes éventuels, l'histoire des élites et celle du pouvoir politique ont donc connu des développements synchrones : renforcement de la loi, émergence des juristes, essor d'une élite de conseil, ambitieuse et souvent frondeuse, inflexions idéologiques de la fonction royale.

Les élites nordiques de l'Europe occidentale (XIIe-XVe siècle) - Actes de la rencontre franco-nordique organisée à Paris, 9-10 juin 2005

Robert Delort se distingue par l'ampleur et l'originalité du champ de sa réflexion historique. Il a abordé, grâce à sa maîtrise des méthodes de la recherche historique les plus diversifiées, de la linguistique à l'archéologie, des statistiques à l'analyse littéraire et iconographique, aussi bien l'histoire économique, sociale et politique du Moyen Âge, que celle des comportements ou encore de la biologie des espèces animales. Il n'est donc pas étonnant que Robert Delort ait orienté ses recherches et celles de ses élèves vers l'histoire des relations de l'homme avec son environnement, histoire dont il fut l'un des pionniers. Il a donné en particulier une impulsion décisive à l'histoire du monde animal. De plus, en élargissant la réflexion à la fois sur le plan chronologique et géographique bien au-delà de la période médiévale et de l'Occident européen, il propose une investigation globale du devenir historique qui séduit ses auditeurs et ses lecteurs en France comme à l'étranger. Le volume des études présentement offertes à Robert Delort par ses amis et élèves, s'ouvrant sur une préface de Jacques Le Goff, veut témoigner de la globalité méthodologique, thématique, chronologique et géographique de sa pensée historique.

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