1951, dans une petite ville d'Autriche. Deux décennies se sont écoulées lorsque Betty, que tout le monde croit morte, revient, incognito, dans la maison où elle a vécu avec sa famille. À l'invitation du jeune homme et de la belle-mère de ce dernier qui l'accueillent et voient en elle une potentielle acquéreuse, elle séjourne dans la chambre d'amis. Dans ce lieu appartenant à son passé, elle découvre une boîte contenant de vieilles photos qui vont venir tout bouleverser.
Publié en 1955, Une poignée de vies est le portrait incroyablement moderne d'une femme qui se sent depuis toujours prisonnière de la fascination qu'elle exerce. Jamais à la hauteur de ce désir, incapable de trouver sa place, elle va faire le choix de la fuite, d'abandonner mari et enfant, afin de répondre à son principe de liberté, essentiel, existentiel, intransigeant.
Plutôt qu'un terne bonheur, une simple poignée de vies disséminées aux quatre vents.

Une poignée de vies

Deux décennies sont passées quand une femme revient dans la maison où elle a vécu avec sa famille, qu'elle a abandonnée pour vivre sa propre définition de la liberté. Elle ouvre une boîte qui la replonge dans son passé. Maintenant, et sans que celui-ci en soit conscient, elle est face à son fils...

Deux décennies sont passées quand une femme revient dans la maison où elle a vécu avec sa famille, qu'elle a abandonnée pour vivre sa propre définition de la liberté. Elle ouvre une boîte qui la replonge dans son passé. Maintenant, et sans que celui-ci en soit conscient, elle est face à son fils.

Une épouse bourgeoise, mère exemplaire, découvre régulièrement dans sa boîte aux lettres les feuillets du journal qu'elle tenait du temps où, devenue sourde, elle avait été reléguée par son mari dans une cabane au coeur de la forêt autrichienne. Avec «Dans la mansarde», Marlen Haushofer réunit les thèmes qui ont fait le succès du «Mur invisible :» la peur, la solitude, la mémoire et l'hypocrisie des relations.

Dans la mansarde

La nuit

Une catastrophe sans doute planétaire, mais dont l'origine chimique ou nucléaire restera indéfinie, va bouleverser l'existence d'une femme ordinaire. A la suite d'un concours de circonstances, elle se retrouve seule dans un chalet en pleine forêt autrichienne, séparée du reste du monde par un mur invisible au-delà duquel toute vie semble s'être pétrifiée durant la nuit. Le chalet est confortable, équipé de provisions et des objets de première nécessité. L'héroïne, tel un moderne Robinson, va organiser sa survie en compagnie de quelques animaux familiers. Mais ce qui aurait pu être un simple exercice de style sur un thème à la mode devient chez Marlen Haushofer une aventure bouleversante où le labeur, la solitude et la peur constituent les conditions de l'expérience humaine.

Le Mur invisible

Voici le roman le plus célèbre et le plus émouvant de Marlen Haushofer, journal de bord d’une femme ordinaire, confrontée à une expérience-limite. Après une catastrophe planétaire, l’héroïne se retrouve seule dans un chalet en pleine forêt autrichienne, séparée du reste du monde par un mur invisible au-delà duquel toute vie semble s’être pétrifiée durant la nuit. Tel un moderne Robinson, elle organise sa survie en compagnie de quelques animaux familiers, prend en main son destin dans un combat quotidien contre la forêt, les intempéries et la maladie. Et ce qui aurait pu être un simple exercice de style sur un thème à la mode prend dès lors la dimension d’une aventure bouleversante où le labeur, la solitude et la peur constituent les conditions de l’expérience humaine.

Une femme, épouse bourgeoise, mère de famille, se réfugie régulièrement dans une mansarde pour lire le courrier qui lui est adressé. Or ce qu'elle trouve dans les enveloppes jaunes, c'est, épisode après épisode, le journal qu'elle tenait du temps où, devenue sourde, elle avait été reléguée par son mari dans une cabane, au cœur de la forêt autrichienne (cette forêt si présente dans l'œuvre de l'écrivain). Avec Dans la mansarde, Marlen Haushofer réunit les thèmes qui lui tenaient le plus à cœur : la peur, la solitude, la mémoire, l'hypocrisie des relations. Et en même temps, croyons-nous, elle a réussi le plus subtil et le plus abouti de ses romans. En tout cas, c'est dans le désir d'en connaître la suite à chaque page qu'on lit cette aventure récurrente qu'une souple écriture sert avec efficacité.

Je pense que le temps reste immobile et nous nous y allons, parfois lentement et parfois à un rythme furieux.

Je savais que je ne pouvais pas continuer comme ça, mais je n'avais jamais été capable de simplement étouffer une anxiété dans l'œuf. J'ai toujours dû attendre qu'il soit mûr et mûr et je suis tombé de moi.

Soudain, j'ai eu un éclair de perspicacité: je suis un monstre, j'ai réalisé, un monstre qui veut traquer les bois, libre et seul, et ne peut même pas supporter autant que le toucher d'une branche sur sa peau.

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