Figure du romantisme anglais, l'écrivain Charles Lamb (1775-1834) fut un proche de Coleridge et de Wordsworth. Avec sa soeur Mary Lamb (1764-1847), ils entreprirent d'adapter sous forme de contes l'ensemble des tragédies et des comédies de William Shakespeare. Publié en 1807, sous le seul nom de Charles, ce livre connut un succès retentissant avant de devenir Outremanche un incontournable de la littérature jeunesse. Mary et Charles Lamb avaient inventé un genre : les classiques racontés aux enfants. L'inventant, ils vont cependant bien au-delà. Sous les plumes de ce couple d'écrivains hors-normes, Hamlet, Le Roi Lear, Roméo et Juliette ou Un Songe d'une nuit d'été deviennent de magnifiques et palpitants courts récits d'une inestimable valeur littéraire.
La première version française intégrale des Contes d'après Shakespeare fut publiée en 1842. A l'exception de quelques publications où seules apparaissaient les grandes tragédies, aucun autre volume complet n'était paru à ce jour.
La présente traduction de ce petit chef-d'oeuvre de la littérature anglaise rend justice à une entreprise de réécriture sans équivalent et réhabilite l'auteure que fut Mary Lamb, puisqu'elle écrivit quatorze des vingt contes de ce recueil. Une des plus originales introductions à l'oeuvre de William Shakespeare.

Contes d'après Shakespeare

Au début du XIXe siècle, Mary et Charles Lamb entreprirent d'adapter sous forme de contes l'ensemble des tragédies et des comédies de William Shakespeare. Le succès immédiat que connut ce recueil étonna les auteurs, qui l'avaient écrit en hommage au génie du dramaturge élisabéthain, et dans le but d'encourager les jeunes lecteurs à lire ses chefs-d'oeuvre, à développer leur imagination et à renforcer leur vertu. Aujourd'hui encore, toutes les jeunes filles et tous les jeunes garçons d'Outre-Manche découvrent grâce à ces contes pleins de magie, de poésie, de mort, de folie, d'amour et de rire les célèbres héros shakespeariens, qu'ils soient tragiques comme Hamlet, Ophélie, Othello, Desdémone, Roméo et Juliette, ou drôles et merveilleux comme Ariel, Puck, Obéron ou Titania. Les Contes de Shakespeare n'avaient pas été traduits intégralement depuis plus de cent cinquante ans. Cette nouvelle version française restitue la langue magnifique, aussi baroque que romantique, qui caractérise cette rareté littéraire devenue un classique en Angleterre.

Les contes de Shakespeare

Shakespeare raconté aux enfants : tel fut, au début du XIXe siècle, le projet de Charles Lamb et de sa sœur Mary avec ces versions en prose des principales pièces du grand dramaturge. Plutôt que de dispenser de la lecture de Shakespeare, il s'agit d'en donner un avant-goût, de préparer des oreilles encore tendres à un théâtre souvent violent et déstabilisant. Le résultat est remarquablement limpide, et s'apparente aux contes de Perrault.

Extrait: ...mal. (Il sort.) SCENE I Appartement dans le palais. Entrent POLIXENE ET CAMILLO. POLIXENE.

Le Conte D'Hiver

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Shakespeare

C'est assez bien, quand on parle à un ami, de se loger dans un mot étrange par voie de conseil de temps en temps; Mais il y a quelque chose de puissant gênant en regardant un dans une lettre, où il faut ne voir que des mots aimables et des souvenirs amicaux.

Un enfant est nourri de lait et de louanges.

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