Sont ici réunies trois grandes figures de la littérature irlandaise du XXe siècle. Tout le monde ne connaît pas l'anecdote, restée célèbre, dont le poète Padraig Colum se servit pour clôturer sa préface à l'édition américaine des Contes d'un rêveur : "Dans le comté de Meath, au temps jadis, il y avait deux grands barons voleurs sur la route de Drogheda : Dunsany et Fingall. Et si vous échappiez aux mains de Fingall, vous tombiez inévitablement dans celles de Dunsany". Le grand baron avait du nez, et même du flair - on comprendra pourquoi en lisant le texte ici traduit - c'est lui qui dénicha - et même déterra - Mary Lavin avec la sûreté d'un épagneul déterrant un os exceptionnel, et préfaça son premier livre de nouvelles. Car les Irlandais, qui ont le génie des Pâques sanglantes, ont aussi celui des nouvelles, ces "romans rapides" selon l'heureuse expression de Natacha Michel. "Une histoire courte, nous dit Sean O'Faolain, si elle est réussie, est comme un cerf-volant d'enfant, une petite merveille, un moment lumineux". L'avant-propos, écrit en français, s'il vous plaît, est signé George Moore, qui rencontra Villiers de l'Isle-Adam au Rat mort, fut l'ami de Degas, de Manet, et fréquenta assidûment les Mardis de Mallarmé. "On s'instruirait à moins" , écrivait Pierre Leyris. P. R.

Les vieux soldats ne meurent jamais

Trois morts salées - La femme fardée ; Tombe verte, tombe noire ; Le retour

Mary Lavin est une écrivaine irlandaise d'origine américaine (née le 11 juin 1912 à Walpole (Massachusetts) et morte le 25 mars 1996  à Dublin) principalement connue pour ses recueils de nouvelles qui racontent les problèmes complexes mais bien définis des populations rurales irlandaises.
(James Tait Black Memorial Prize)

Son thème était le bonheur: ce que c'était; ce que ce n'était pas; où nous pourrions le trouver, où non; Et comment, s'il est trouvé, il doit être gardé. Ne devons jamais le confondre avec le plaisir. Ne pensez pas non plus à son contraire.

Je ne pense pas que je voudrais jamais être écrivain d'histoires de détective - mais j'aimerais être détective et il y a une grande détection dans la nouvelle.

"Prenez mon propre père ! Vous savez ce qu'il a dit dans ses derniers instants ? Sur son lit de mort, il m'a défié de lui citer un homme qui avait joui d'une vie meilleure. Malgré la terrible douleur, son visage rayonnait de bonheur", dit Mère en hochant confortablement la tête. "Le bonheur chasse la douleur, comme le feu brûle le feu.

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