Le 15 janvier 1925 Rilke arrive à Paris et s'installe à l'hôtel Foyot, rue de Tournon. Maurice Betz habite à deux pas, rue Médicis. Durant plusieurs mois, ils vont chaque jour travailler ensemble à relire la traduction française des Cahiers de Malte Laurids Brigge : "Rilke arrivait chez moi, d'ordinaire un peu après dix heures, note Betz, quelquefois plus tard. Lorsque son coup de sonnette ne résonnait qu'à onze heures, c'était généralement que, profitant du beau temps, il avait traversé le Luxembourg." Leurs conversations portent sur les sujets les plus variés et le jeune traducteur ébloui par son interlocuteur en prend note. Un jour, Camille Schneider rend visite à son compatriote Betz. "Vous avez dû croiser Rilke dans l'escalier, lui dit Betz. Si vous voulez le voir de près, allez au jardin du Luxembourg. Vous le trouverez sur l'un des premiers bancs, au milieu des pigeons." Schneider s'y précipite : "Venez, lui dit Rilke, je voudrais voir le Luxembourg avec vous." Ils marchent, et au moment de se séparer : "J'aimerais revoir Strasbourg avec vous, et Colmar." Rilke a publié son premier recueil à Strasbourg en 1897 et accomplit là une sorte de pèlerinage. Le départ se fait le soir-même. Le détail de ce voyage étonnant nous a été conservé par Camille Schneider et nous pouvons voir et écouter Rilke comme si nous y étions nous aussi.

Conversations avec Rainer Maria Rilke - Suivi de De Paris à Strasbourg et Colmar avec Rainer Maria Rilke

Rainer Maria Rilke offre un cas qui ne laisse pas d'être assez extraordinaire ; un poète profondément germanique, qui figure, sous sa forme la plus aiguë, la plus fragile, le rameau extrême du romantisme allemand au point où il va rencontrer les derniers prolongements du monde spirituel slave, découvre sa véritable identité au contact d'une ville française. Ce poète allemand trouve à Paris non seulement un domicile passager et des amitiés plus ou moins durables, mais une inspiration qui le guide vers les formes secrètes de son être. Pendant douze ans il y reviendçra presque année après annés, heureux et malheureux d'y retrouver des joies ou des souffrances toujours neuves et un paysage presque éternel. Cette ville lui prêtera le cadre et les thèmes d'une oeuvre par laquelle il a le sentiment de s'exprimer jusqu'au bord de l'indicible, jusqu'à envisager et accepter d'un coeur tranquille la mort au terme d'un livre dans lequel il a conscience d'avoir concentré toute la sève d'une vie.

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