Melvil Dewey (Melville Louis Kossuth Dewey) est né le 10 décembre 1851 à Adams Center, dans l'État de New York et mort d'un accident vasculaire cérébral le 26 décembre 1931 à l'âge de 80 ans, à Lake Placid, en Floride. Originaire d'une famille modeste, il est le dernier des cinq enfants de Joel et Eliza Greene Dewey. Il était bibliothécaire et a écrit un système de classement des livres qui porte son nom : la classification décimale de Dewey.