Michael Fred Phelps, né le 30 juin 1985 à Towson (Maryland) (États-Unis), est un nageur américain spécialiste des épreuves de papillon, de nage libre et de quatre nages. Il est le sportif le plus titré et le plus médaillé de l'histoire des Jeux olympiques, avec 28 médailles dont 23 d'or remportées entre 2004 et 2016. Il est également le nageur le plus titré de l'histoire des championnats du monde de natation en grand bassin, avec 26 médailles d'or remportées entre 2001 et 2011. Il est le seul nageur à avoir conservé un titre sur quatre olympiades consécutives, sur 200 m quatre nages. Plus généralement, il a remporté 49 des 63 épreuves (61 podiums) sur lesquelles il s'est aligné aux Jeux olympiques et aux championnats du monde au cours de sa carrière. Formé à Baltimore dans son Maryland natal, son premier succès international est un titre de champion du monde en 2001 sur 200 m papillon, améliorant à seize ans le record du monde de la distance. Il confirme l'étendue de son talent lors des championnats du monde de 2003, remportant les médailles d'or du 200 m papillon puis du 200 m et 400 m quatre nages. Il bat par la même occasion les records du monde de ces deux dernières épreuves. L'année suivante aux Jeux olympiques d'Athènes de 2004, il remporte 8 médailles dont 6 en or et égale le record du gymnaste Alexander Dityatin du nombre de médailles remportées au cours d'une même olympiade. Lors des mondiaux 2005 et 2007, il ajoute 12 titres et 5 records du monde à son palmarès, notamment sur 200 m nage libre, une nouveauté pour lui. Quatre ans plus tard aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, il remporte les huit épreuves sur lesquelles il s'aligne, dépassant ainsi le record de sept titres remportés par le nageur Mark Spitz en 1972. Il améliore au passage les records du monde du 200 m papillon, 200 m nage libre, 200 m quatre nages, 400 m quatre nages, 4 × 100 m nage libre, 4 × 200 m nage libre et 4 × 100 m quatre nages. Après des championnats du monde 2009 et 2011 réussis (10 titres et 4 records du monde), il conserve aux Jeux olympiques de Londres en 2012 quatre de ses huit titres olympiques avant d'annoncer sa retraite sportive. Il reprend néanmoins la compétition en 2014, mais n'est pas autorisé par sa fédération à participer aux mondiaux de 2015 à Kazan pour avoir été arrêté au volant en état d'ivresse. C'est aux Jeux olympiques de Rio en 2016 qu'il fait son retour au plus haut niveau, s'adjugeant à 31 ans cinq titres olympiques supplémentaires dont deux en individuel. Avec six podiums, il est comme en 2004, en 2008 et en 2012 l'athlète le plus médaillé de ces JO, tous sports confondus. Il annonce sa retraite sportive à la fin de la compétition. Ses titres internationaux ainsi que ses nombreux records du monde lui ont valu d'être nommé nageur de l'année à huit reprises et nageur américain de l'année à onze reprises. Grâce à ses treize titres olympiques individuels, il bat le record qui était détenu depuis les Jeux olympiques antiques par Léonidas de Rhodes (détenteur de douze titres individuels sur quatre olympiades entre -164 et -152).