63 millions d'habitants en 1900 ; 163 millions en 1950 ; près de 600 millions en l'an 2000 : ces statistiques donnent une idée de l'importance que l'Amérique latine est occupée à prendre dans le concert des nations. Quel enjeu pour l'Église ! Nul n'était plus qualifié pour en parler que l'abbé François Houtart, maître de conférences à l'Université de Louvain, secrétaire général de la Fédération internationale des instituts de Recherche socio-religieuse (FERES), et le Père Émile Pin, S. J., professeur à l'Université grégorienne à Rome. Le Père Pin a, depuis plusieurs années, mis ses connaissances dans le domaine de la sociologie au service de l'Amérique latine. La sûreté de ses analyses, lui a valu la réputation d'être un des observateurs les plus lucides de la réalité socio-religieuse de cette partie du monde. L'abbé Houtart, depuis douze ans, parcourt régulièrement le continent. Entre 1958 et 1961, il a dirigé, pour la FERES, une vaste enquête sur le changement social en Amérique latine et ses implications pour l'Église. L'édition espagnole de ces recherches, auxquelles ont collaboré de nombreuses équipes, comporte quarante-six volumes. L'Église à l'heure de l'Amérique latine constitue la synthèse de ces travaux. Les deux auteurs ne sont pas seulement des techniciens de la sociologie. Ils vivent intensément tous les problèmes humains et apostoliques de ces pays en pleine transformation, on s'en rend compte à la lecture de leur essai, qui est passionnante.

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