En 1949, deux frères cubains musiciens et chanteurs, César et Nestor Castillo, quittent La Havane pour la grande scène de New York. C'est la vogue des musiques exotiques, du mambo, et les frères Castillo font danser les boîtes de nuit sur les mélodies sensuelles et rythmées de leur orchestre, les Mambo Kings. Ponctué par les rythmes frénétiques des boléros, des rumbas et des tangos, ce roman plein d'émotions et de passions, aussi obsédant et érotique qu'une salsa, nous entraîne dans un dépaysement total. Amour, passion et nostalgie ont fait de cette œuvre un best-seller international couronné par le prix Pulitzer du meilleur roman 1989.

Les Mambo Kings chantent des chansons d'amour

En 1947, Israël Levis, un compositeur cubain dont la vie avait commencé comme un rêve musical d'amour et de mélancolie, revient à Cuba après avoir été arrêté en France par les nazis, puis déporté à Buchenwald.Quand il débarque à La Havane, il a en tête et dans le coeur sa romance inachevée avec la ravageuse Rita Valladares, cette chanteuse pour laquelle il écrivit en 1928 sa plus fameuse mélodie, Rosas Puras, qui changea le goût musical des Européens comme des Américains, lorsque partout on se mit à danser la rumba.Mais peut-on encore danser la rumba, après Buchenwald - quand cette musique disait l'âme d'un monde qui n'est plus, un monde d'amour, de danse, de nostalgie ?Par ses cadences mélodiques, ses rythmes entêtants, son écriture extraordinairement musicale, Havane mélodie se lit comme en permanence sous-tendu par une bande-son. Une évocation d'un temps, dans ces années 1930, où les rythmes africains, les mélodies européennes et le folklore indigène se mêlaient à Cuba pour créer une musique à nulle autre pareille, sensuelle et fragile comme un rêve de paradis.Ce roman, inspiré librement de la vie de Moisés Simons - compositeur de The Peanut Vendor, qui fit découvrir au monde entier la musique latino -, a été salué comme un événement majeur aux États-Unis.

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