Autour de la tâche du traducteur

Comme le note justement le traducteur dans sa préface, "à sa mort en 1983, Paul de Man était parmi les plus célèbres théoriciens de la littérature aux Etats-Unis, où il enseignait depuis plus de trente ans et où son nom était presque universellement associé à la critique déconstructrice. L'oeuvre de de Man reste cependant assez peu connue en Europe, bien qu'une discussion s'y soit récemment entamée sur 1' "affaire de Man" à la suite de ses activités journalistiques en Belgique de 1940 à 1942. Comme ce débat a inévitablement soulevé la question du rapport entre son journalisme et son oeuvre critique et théorique, la publication de celle-ci en Europe s'avère aujourd'hui particulièrement urgente ". Depuis la mort de Paul de Man, on mesure encore mieux la richesse de l'héritage. De nombreux ouvrages posthumes voient le jour aux Etats-Unis The Rhetoric of Romanticsm (1984), The Resistance to Theory (1986), Critical Wrltings (1989), Aesthetic Ideology (à paraître en 1990). Mais de son vivant, en dehors de nombreux articles (dont certains parurent directement en français dans Critique ou dans Poétique dont il fut membre du Conseil de Rédaction jusqu'à sa mort), Paul de Man n'a publié que deux livres, Blinduess and Insight (1971) et Allegories o f Reading (1979), considéré unanimement et à juste titre comme son oeuvre fondamentale. On voit en effet s'y rassembler les grands motifs d'une interprétation originale de la philosophie, du langage, de la littérature, de la rhétorique et de la politique. Cette interprétation s'avance à travers des lectures toujours singulières et inventives (Rousseau, Nietzsche, Rilke, Proust, etc.). Elle noue en une sorte d'idiome théorique inédit des traditions qui restent souvent intraduisibles l'une à l'autre : une déconstruction dont le style paraît plutôt lié à la philosophie continentale, une critique de la tradition des formalismes et du "New Criticism", une pragmatique et une théorie du "speech act" performatif déplacée, refondue puis mise en oeuvre dans l'approche de textes littéraires, philosophiques ou politiques, une réélaboration savante et audacieuse de la rhétorique traditionnelle. La critique de l'idéologie esthétique et organiciste, l'articulation d'une pensée du politique sur une théorie de la littérature, l'analyse des paradoxes de la promesse ou d'une certaine illisibilité du lisible, tout cela paraît faire de ce livre une des provocations les plus saisissantes de ce temps.

Allégories de la lecture - Le langage figuré chez Rousseau, Nietzsche, Rilke et Proust

Les bases des connaissances historiques ne sont pas des faits empiriques mais des textes écrits, même si ces textes se masquent sous la forme de guerres ou de révolutions.

Les métaphores sont beaucoup plus tenaces que les faits.

La littérature ... est condamnée (ou privilégiée) à être toujours la plus rigoureuse et, par conséquent, la plus fiable des termes dans lesquels l'homme se propose et se transforme.

La mort est un nom déplacé pour une situation linguistique.

Curieusement, il semble que ce soit uniquement pour décrire un mode de langue qui ne signifie pas ce qu'il dit que l'on peut réellement dire ce que l'on signifie.

La littérature existe en même temps dans les modes d'erreur et de vérité; Il trahit et obéit à son propre mode d'être.

La méthode critique qui nie la modernité littéraire apparaîtrait - et même, à certains égards, serait - le plus moderne des mouvements critiques.

L'ambivalence de l'écriture est telle qu'elle peut être considérée à la fois un acte et un processus d'interprétation qui suit après un acte avec lequel il ne peut pas coïncider. En tant que tel, il affirme et nie sa propre nature.

La mode est comme les cendres laissées par les flammes de forme unique du feu, la trace seule révélant qu'un feu a eu lieu.

La modernité existe sous la forme d'un désir d'éliminer tout ce qui est venu plus tôt, dans l'espoir d'atteindre au moins un point qui pourrait être appelé un vrai cadeau, un point d'origine qui marque un nouveau départ.

Ce que nous appelons l'idéologie, c'est précisément la confusion de linguistique avec la réalité naturelle, de référence avec le phénoménalisme

La langue de l'écrivain est dans une certaine mesure le produit de sa propre action; Il est à la fois l'historien et l'agent de sa propre langue.

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