Avons-nous une volonté libre ? Est-il vrai que "le temps passe" ? Y a-t-il des choses dans le monde qui ne sont pas matérielles ? L'identité personnelle n'est-elle qu'une fiction administrative ? Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? L'existence des êtres humains est-elle le fruit du hasard ? La vérité est-elle objective ? Autant de questions qui sont reprises avec une grande originalité par Peter Van Inwagen dans cet ouvrage d'introduction à la métaphysique. L'auteur tente d'y apporter des réponses argumentées, en prenant la défense d'un corpus de croyances fondamentales que nous adoptons tous spontanément à propos du réel : la "métaphysique occidentale ordinaire". S'il nous semble par exemple évident qu'il existe un monde d'objets matériels hors de notre esprit, ou que nous restons bien la même personne tout au long de notre vie, encore nous faut-il examiner les raisons philosophiques qui permettent de fonder de telles croyances. D'où l'intérêt de cet essai, qui propose des justifications rationnelles à notre vision ordinaire du monde dans un style sobre, rigoureux, et néanmoins accessible à tous.

La métaphysique

L'Essai sur le libre arbitre de Peter van Inwagen a largement contribué, depuis sa publication en 1983, au développement des discussions contemporaines sur la métaphysique de la liberté et sur les fondements de la responsabilité morale. Il importe autant par la position qu'il défend, en restaurant la thèse de l'incompatibilité du libre arbitre et du déterminisme contre le compatibilisme dominant à l'époque, et par sa cartographie des positions et des arguments, qui balisent toujours les discussions en cours, que par le soin apporté à certains d'entre eux, à commencer par l'Argument de la Conséquence en faveur de l'incompatibilisme, et par le travail de méta-philosophie qui accompagne constamment les démonstrations de l'auteur. A ce titre, on peut le considérer comme un classique de la réflexion philosophique sur la liberté et de la métaphysique analytique.

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