Raconter l'histoire des couleurs comme un roman, sans rien sacrifier de leur composition chimique. Sans omettre le coût que le lapis-lazuli représentait au Moyen Âge pour un commanditaire, abbé ou prince. Etudier les teintes préférées de Titien, Rembrandt, Rubens, Van Dyck, Vélazquez, Vermeer, Monet ou Kandinsky. Définir quelles ont été les dominantes chromatiques des différentes écoles de peinture en fonction des matériaux à leur disposition. Expliquer une partie de l'avant-garde, dont le nouveau réalisme de Klein, par l'accès aux couleurs industrielles tout comme notre conditionnement et notre relative capacité de perception visuelle aujourd'hui par le « technicolor »,cinématographique et la gamme grossière du spectre cathodique de la télévision. Tel est le tour de force que réussit Philippe Ball en quelque 14 chapitres d'un feuilleton qui ne cessera jamais, tant que fonctionnera notre oeil.
Ce faisant Philippe Ball revisite l'histoire de l'art non pas en iconoclaste mais en « sourcier ». En homme de science qu'il est, spécialiste de la peinture comme « substance », ce chimiste ne s'en laisse pas compter en matière de miracle créatif et d'invention stylistique.

Une histoire de l'art terriblement matérialiste défile ainsi sous nos yeux où, par exemple, l'apparition à partir de la fin du XVIe siècle de plusieurs nouveaux pigments jaune, ocre, brun et argent plus transparents et plus chauds que la terre de Sienne coïncide étrangement de l'essor du Sfumato, du Corrège et du ténébrisme d'un Caravage et d'un Rembrandt ? Tout le caravagisme européen tiendrait ainsi à une proportion plus ou moins supérieure de manganèse à l'intérieur de l'oxyde de fer dans la célèbre terre d'ombre ? Non, certes pas. Mais elle y contribue et beaucoup plus que l'on a l'habitude de le dire ou de l'écrire.
Est-ce que la peinture de « plein air » qui va révolutionner la vision et la technique des impressionnistes aurait existé sans l'apparition des tubes de peinture, au milieu du XIXe siècle ? Van Gogh sans les pigments chimiques d'un maniement plus aisé, que l'on pouvait appliquer tel quels, à l'état pur, dans la fulgurance du geste oe

Histoire vivante des couleurs

La mécanique quantique a la réputation d'une théorie difficile d'accès et qui plus est « étrange » : « Personne ne comprend la mécanique quantique » écrivait en 1965 le prix Nobel de physique Richard Feynman.

Les travaux de John Bell, les expériences menées à la fin du siècle dernier et au début de ce siècle, ainsi que les développements de l'information et de l'ordinateur quantiques, ont permis de mieux cerner le caractère étrange du monde quantique. Nous avons compris que la mécanique quantique pourrait être davantage une théorie de l'information qu'une théorie traitant d'ondes et de particules microscopiques.

En évitant de tomber dans le piège d'analogies souvent trompeuses, Philip Ball expose les principes de base de la théorie quantique et en décrit les principales interprétations : Copenhague, multimondes, etc. Il montre ce que la théorie quantique nous révèle du fonctionnement intime de la nature. Nous sommes induits en erreur par notre expérience quotidienne et l'étrangeté réside dans notre compréhension, pas dans la nature elle-même.

Ce livre, accessible à un large public, séduira le lecteur désireux de comprendre en profondeur la science contemporaine et d'accéder à ses développements les plus récents. « Intense, profond et extrêmement bien documenté, ce livre est celui que l'on doit lire si l'on veut acquérir une vision contemporaine et globale du monde quantique tel que nous le connaissons aujourd'hui », écrit la revue de la Société de physique britannique Physics World, qui lui a décerné son prix du livre de vulgarisation scientifique parmi une quarantaine de titres parus au cours de l'année 2018.

Quantique : au-delà de l'étrange

What are things made of ? 'Everything is composed of small mollycules of itself, and they are flying around in concentric circles and arcs and segments', explains Sergeant Fottrell in Flann O'Brien's The Dalkey Archive. Philip Ball shows that the world of the molecule is indeed a dynamic place. Using the chemistry of life as a springboard, he provides a new perspective on modern chemical science as a whole. Living cells are full of molecules in motion, communication, cooperation, and competition. Molecular scientists are now starting to capture the same dynamism in synthetic molecular systems, promising to reinvent chemistry as the central creative science of the new century.

Stories Of The Invisible. A Guided Tour Of Molecules

Understanding the human mind and how it relates to the world that we experience has challenged philosophers for centuries. How then do we even begin to think about 'minds' that are not human?Taking a uniquely broad view of minds and where they might be found - including in plants, aliens, and God - prize-winning science writer Philip Ball pulls these multidisciplinary pieces together to explore what sorts of minds we might expect to find in the universe. He offers for the first time a unified way of thinking about what minds are and what they can do, arguing that in order to understand our own minds and imagine those of others, we need to move on from considering the human mind as a standard against which all others should be measured, and to think about the 'space of possible minds'. Ball sheds new light on a host of fascinating questions. What moral rights should we afford animals, and can we understand their thoughts? Should we worry that AI is going to take over society? If there are intelligent aliens out there, how could we communicate with them? Should we? Ball's thrillingly ambitious The Book of Minds about the nature and existence of minds is more mind-expanding than we could imagine. In this fascinating panorama of other minds, we come to better know our own.

The Book of Minds - Understanding Ourselves and Other Beings, From Animals to Aliens

The story of the most familiar - yet, poorly understood - substance in the universe: Water.

H20 ; A Biography of Water

Serving the Reich

A cutting-edge examination of what it means to be human and to have a 'self' in the face of new scientific developments in genetic editing, cloning and neural downloading.

 After seeing his own cells used to grow clumps of new neurons - essentially mini-brains - Philip Ball begins to examine the concepts of identity and consciousness. Delving into humanity's deep evolutionary past to look at how complex creatures like us emerged from single-celled life, he offers a new perspective on how humans think about ourselves.

 In an age when we are increasingly encouraged to regard the 'self' as an abstract sequence of genetic information, or as a pattern of neural activity that might be 'downloaded' to a computer, he return us to the body - to flesh and blood - and anchors a conception of personhood in this unique and ephemeral mortal coil. How to Build a Human brings us back to ourselves - but in doing so, it challenges old preconceptions and values. It asks us to rethink how we exist in the world.

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