Ce recueil de contes rassemble une matiere recueillie par l'auteur pendant qu'il faisait l'inventaire de sa civilisation maternelle, celle d'une communaute rurale du bout du monde. Il temoignera de celle-ci dans Le Cheval d'orgueil, son roman autobiographique paru en 1975, qui relate la vie d'une famille de paysans bigoudens pauvres peu avant la premiere Guerre mondiale. S'y trouvent des contes et des legendes appartenant a la tradition orale, que l'auteur a recomposes grace au travail de sa memoire d'enfant et en interrogeant celle de ses racines bretonnes.

La Mort du bon voleur et autres contes bretons

" Etre de son lieu, c'est établir avec l'endroit où l'on vit, où l'on a ses occupations, où l'on mène son existence, une espèce d'entente qui fait que l'on finit par approcher de ce qu'on appelle la sagesse. " Dans ce livre d'entretiens, Pierre-Jakez Hélias et Jean Markale dialoguent sur l'existence d'une " civilisation rurale ", ainsi que sur les différentes croyances qui la composent et sur lesquelles se fonde la sagesse de la terre, cette complicité totale entre l'homme et son environnement qui fait que l'homme en arrive à connaître si bien son milieu naturel qu'il évite de se trouver en conflit avec lui.

La sagesse de la terre : petite anthologie de croyances populaires

" Trop pauvre que je suis pour posséder un autre animal, du moins "le Cheval d'orgueil" aura-t-il toujours une stalle dans mon écurie. " Ainsi parlait le grand-père de l'auteur, l'humble paysan Alain Le Goff qui n'avait d'autre terre que celle qu'il emportait malgré lui aux semelles de ses sabots de bois. " Quand on est pauvre, mon fils, il faut avoir de l'honneur. Les riches n'en ont pas besoin. " Et l'honneur consiste à tenir et à faire respecter son rang, si humble soit-il. Au pays bigouden, on ne redoute rien tant que la honte qu'on appelle " arvez ". Tout le reste est supportable.

 
L'auteur a grandi dans ce sentiment. Avant d'apprendre le français, il a été élevé en milieu bretonnant, dans une société qui vivait selon un code strictement établi.

 
Il n'enseigne pas, il raconte minutieusement comment on vivait dans une " paroisse " bretonnante de l'extrême ouest armoricain dans la première moitié du XXe siècle. Il nous fait partager sa profonde conviction : ceux qui jugent les paysans comme des êtres grossiers sont eux-mêmes des esprits sommaires et naïfs. Il affirme que ce sont des siècles de mépris culturel qui ont fini par déclencher jacqueries et révoltes chez les paysans de notre pays.

 
Et puis, un jour, " le Cheval d'Orgueil " a secoué furieusement sa crinère !

Le cheval d'orgueil

La bretagne vue du ciel

" trop pauvre que je suis pour posséder un autre animal, du moins le cheval d'orgueil aura-t-il toujours une stalle dans mon écurie ".
 Ainsi parlait à l'auteur, son petit-fils, l'humble paysan alain le goff qui n'avait d'autre écurie que sa tête et d'autre terre que celle qu'il emportait malgré lui aux semelles de ses sabots de bois.  " quand on est pauvre, mon fils, il faut avoir de l'honneur.  les riches n'en ont pas besoin.  " deux ancêtres de la famille, dit la tradition orale, ont été pendus par le duc de chaulnes après la révolte des bonnets rouges.
 Ils avaient dû écraser quelques pieds de marquis parce qu'ils ne pouvaient vraiment pas faire autrement.  au pays bigouden, on ne redoute rien tant que la honte qu'on appelle ar vez.  et l'honneur consiste à tenir et à faire respecter son rang.  si humble soit-il.  tout le reste est supportable.  l'auteur a été élevé dans ce sentiment.  avant d'apprendre le français et d'entrer dans la civilisation seconde qui est la sienne aujourd'hui, il a été éduqué en milieu bretonnant, dans une société qui vivait selon un code strictement établi.
 Il n'enseigne pas, il raconte minutieusement, paysannement, comment on vivait dans une " paroisse " bretonnante de l'extrême ouest armoricain au cours du premier demi-siècle.  il ne veut rien prouver, sinon que la véritable histoire des paysans reste à faire et qu'il est un peu tard pour l'entreprendre.  il affirme tranquillement que ceux qui jugent les paysans comme des êtres grossiers sont eux-mêmes des esprits sommaires et naïfs.
 Il ajoute que les hommes ou les régimes qui ont suscité des révoltes de paysans ont fait entrer ces derniers en jacquerie à force de mépriser leur culture.  alors le cheval d'orgueil a secoué furieusement sa crinière ! l'auteur n'est pas convaincu, en passant d'une civilisation à l'autre, d'avoir humainement gagné au change.  mais aujourd'hui, la grande question qui se pose est de savoir s'il existe encore des paysans, c'est-à-dire des hommes qui, avant d'être de leur temps, sont d'abord de quelque part où ils doivent se mettre à l'heure du temps qu'il fait.

Le plus célèbre Africain d'Armorique ? C'est Kofi Yamgnane, né il y a quarante-six ans au Togo, devenu ingénieur des Mines et élu, en mars 1989, maire de Saint-Coulitz. Comment diable cet enfant de la brousse a-t-il atterri dans un petit village breton de 354 habitants ? Itinéraire exceptionnel, raconté ici pour la première fois, d'« une intégration réussie à force d'intelligence, de patience, de tolérance, de générosité et de constante détermination à remplir les tâches pour lesquelles on s'estime être fait. Mais l'histoire des hommes est-elle autre chose qu'une série d'intégrations successives ? » (Pierre-Jakez Hélias).

Kofi de Saint-Coulitz : histoire d'une intégration

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Logis et ménages

Pierre Jacques Hélias, dit Pierre-Jakez Hélias (en breton : Pêr-Jakez Heliaz), né le 17 février 1914 à Pouldreuzic (Finistère) et mort le 13 août 1995 à Quimper (Finistère), est un journaliste français, homme de lettres et folkloriste de langues bretonne et française.
Il est particulièrement connu pour son livre Le Cheval d'orgueil, adapté au cinéma par Claude Chabrol en 1980.

La sagesse de la terre est une complicité totale entre l'homme et son environnement.

Un nom ne vaut que pour l'ancêtre qui l'a mérité en son temps.

Ce qui manque souvent aux sociétés humaines pour aller de l'avant, c'est la confiance en elles-mêmes.

Le visage du monde se farde de plus en plus. L'artifice l'envahit à mesure que l'homme s'en rend maître.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre-Jakez_H%C3%A9lias

Ses oeuvres

Ses derniers livres