De nos jours, rares sont ceux, même parmi les Latinistes, à qui  le nom de Publilius Syrus est familier.
Des mimes qu'écrivit  cet ancien esclave dans le courant du 1er siècle av. J.-C. ne  subsistent plus aujourd'hui que de brèves formules à valeur  proverbiale, que les Romains appelaient sententiae. D'aspect  tantôt grave, tantôt humoristique, ces sentences reflètent sans  doute assez bien la morale populaire du temps ("Un malade se  fait du tort quand il institue son médecin héritier" ; "Le  courage croît à force d'oser, la peur à force d'hésiter" ; "La  mort est heureuse dans l'enfance, amère dans la jeunesse, trop  tardive dans la vieillesse").
Déjà prisées d'un Sénèque, elles  ont été rassemblées en recueil dès l'Antiquité et font partie de  toute une littérature gnomique que le Moyen Age et la  Renaissance apprécièrent grandement. Elles ont ensuite retenu  l'attention des amateurs de bons mots aussi bien que des  anthropologues, des moralistes aussi bien que des historiens. 
Cet intérêt s'est traduit par de nombreuses éditions, d'Erasme  aux philologues allemands de la fin du XIXe siècle.
Par la  suite, pourtant, les savants ont eu tendance à délaisser une  oeuvre dont l'édition critique la plus récente date de 1895 ; la  dernière version française, épuisée depuis longtemps, remonte  aux années 1930. Répondant à cette relative désaffection, le  présent ouvrage offre une traduction nouvelle de ces quelque  730 aphorismes ; chacun d'entre eux est l'objet d'un  commentaire critique, exégétique ou littéraire.
Une  introduction et diverses annexes complètent ce volume.

Sentences

Publilius Syrus (ou, moins correct, Publius Syrus), né en Syrie vers 85 av. J.-C. et décédé à une date inconnue après 43 av. J.-C., est un poète latin.

Personne ne sait ce qu'il est capable de faire tant qu'il n'a pas essayé.

L'âme de l'homme obtient tout ce qu'elle s'ordonne.

Si tu supportes les défauts de ton ami, tu les fais tiens.

L'erreur d'un jour devient une faute, si l'on y retombe.

Nul ne sait ce qu'il peut faire avant d'avoir essayé.

Le poltron se dit prudent et l'avare économe.

A l'indigent manque beaucoup ;Mais à l'avare manque tout.

Qui défend un malfaiteur devient criminel.

Un mari trop ardent trompe déjà sa femme.

Le coupable craint la loi et l'innocent le sort.

Tu dois connaître les coutumes de ton ami et non les haïr.

Tel croit à sa valeur qui doit tout à la chance.

Il faut mépriser tout ce que l'on peut perdre.

Celui qui a pitié se souvient de lui-même.

La douleur de l'âme pèse plus que la souffrance du corps.

Celui à qui on permet plus qu'il n'est juste, veut plus qu'il ne lui est permis.

Chacun peut gouverner lorsque la mer est belle.

Bien petite est la portion de la vie que nous employons à vivre.

C'est le coeur et non le corps qui rend l'union inaltérable.

Il n'y a pas de source de profits aussi sûre que l'économie.

Le juge est condamné quand le criminel est acquitté.

La voix d'un condamné peut se faire entendre, mais ses paroles sont vaines.

C'est deux fois secourir un malheureux que de le secourir promptement.

Sans culture, l'esprit s'use et perd son ressort : Une vie imbécile est semblable à la mort

Le juge est condamné quand le criminel est acquité.

Ça soulage le coeur de couler tous ensemble.

Qui plaide pour un innocent est toujours assez éloquent.

Les yeux sont aveugles lorsque l'esprit est ailleurs.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Publilius_Syrus

Ses oeuvres