Alors que les statistiques appliquées à la gestion de l'Etat se sont généralisées, elles suscitent aujourd'hui autant de confiance dans leur capacité à « décalquer » la réalité que d'interrogations sur leur caractère illusoire. Par quels processus historiques se sont tissés les liens entre économie, mathématique et administration, au point de rendre légitime cet usage des chiffres d'un point de vue scientifique et politique ?C'est à cette question que répond le livre d'Eric Brian, maître de conférences à l'E. H. E. S. S. Scientifique et historien de formation, l'auteur parvient à saisir le moment où se conjuguent, en France au XVIIIe siècle, les recherches des mathématiciens et des commis de l'Etat. Il reconstitue la culture mathématique des Lumières en suivant l'itinéraire exemplaire de Condorcet, établit la manière dont les administrateurs concevaient enquêtes et dénombrements, et situe leur rencontre sous l'égide de l'Académie royale des sciences au temps du succès des livres de sciences et d'économie politique. Ces conditions ont rendu possible et durable ce que le XIXe siècle appellera la statistique. En montrant combien mathématique et réforme administrative se sont mutuellement fécondées, Eric Brian ouvre un important chapitre de l'histoire des sciences inscrites dans leur environnement social et culturel.

La Mesure de l'État - Administrateurs et géomètres au XVIIIe siècle

L'itinéraire intellectuel d'Henri Berr (1863-1954) parcourt tous les chemins où se croisent la philosophie, l'histoire et les sciences. Un demi-siècle de dépassement des disciplines, de réflexions issues de la crise des sciences, d'invention de la nouvelle histoire a conduit ce philosophe et homme d'action scientifique de la fondation de la Revue de synthèse historique au renouveau de l'histoire des sciences après la Seconde Guerre mondiale. Héritier des encyclopédistes, il a été à l'origine de la création d'instruments de diffusion de la connaissance, tels le journal Science ou la collection "L'Evolution de l'Humanité". C'est le temps des entreprises scientifiques et éditoriales, annoncé par l'activisme des sociologues réunis autour d'Emile Durkheim, scandé par la nouveauté de la pensée de Lucien Febvre et Marc Bloch, ponctué par la parution de l'Encyclopédie française. Internationale et organisée, l'histoire ambitionne de devenir science. La synthèse d'Henri Berr, puissante et efficace idée régulatrice, apparaît finalement comme un impératif d'intelligence du monde et de communication des savoirs. Cette même volonté d'innovation et cette audace intellectuelle, qui animent les chercheurs véritables, continuent de s'imposer aujourd'hui alors même que le débat critique sur l'histoire est ouvert, et que l'histoire et la sociologie des sciences sont en question.

Henri Berr et la culture du XXe siècle - Histoire, science et philosophie. Actes du colloque international 24-26 octobre 1994, Paris

En s'arrachant à la conception positiviste de la causalité,  l'épistémologie des sciences sociales et l'historiographie se sont  abandonnées à un dialogue exclusif entre les mots et les choses. Afin  d'échapper à ce dilemme, ce numéro ouvre le dossier de l'histoire longue  des conceptions de la causalité historique depuis le XVIe siècle et  rétabli un tiers exclu : les chances. Il s'accompagne d'une analyse de la  notion de « démocratie raciale » si souvent associée à la société  brésilienne contemporaine.

Revue de synthèse Volume 135 n° 1 / mars 2014 : Causalités historiques : XVIe-XXIe siècle

Il est largement admis aujourd'hui que la crise financière amorcée en 2007, et accentuée à l'automne 2008, a révélé une faille dans les systèmes de gestion des risques, une défaillance des techniques de fixation des prix et une démesure des interventions spéculatives. Répondant à ce constat, ce livre propose une nouvelle approche de la cohérence des marchés, ce que Adam Smith a appelé la "main invisible". Il analyse les conséquences de cette hypothèse sur la modélisation des phénomènes financiers et le comportement des investisseurs.

Issu d'une vingtaine d'années de recherches en épistémologie des sciences économiques et sociales, l'ouvrage s'adresse aux économistes, aux sociologues et aux mathématiciens. En six chapitres, il présente une esquisse de l'histoire des rapports entre économie et mathématiques du hasard ; une définition du cadre hypothétique retenu pour l'analyse ; un bilan de la perspective probabiliste sur la cohérence des marchés ; une critique des conceptions de la valeur fondée sur des cadres désormais dépassés ; une exploration de l'incertitude des marchés financiers ; enfin, un élargissement de la "théorie de l'action rationnelle". Il s'agit finalement de rendre compte aussi bien des actions de donneurs d'ordres surinformés que de celles d'exclus du monde économique régulier.

Au fil de l'ouvrage, il apparaît clairement que la "main invisible" tremble aléatoirement, et pas toujours là où on l'imagine. Les institutions et les calculs économiques enregistrent et transforment cette incertitude. Les attentes de chacun lui répondent, les plus mesurées comme les plus extravagantes.

Comment tremble la main invisible ; incertitude et marchés

Le colloque Règlement, usages et science dans la France de l'absolutisme, commémorait un événement décisif : le 26 janvier 1699, Louis XIV, voulant donner "des marques de son affection" à l'Académie des sciences, lui octroyait son premier règlement officiel et le titre d'Académie royale, alors que l'institution existait déjà depuis 33 ans, mais sans statut ni règlement. Trois siècles plus tard, ce colloque fut l'occasion d'un bilan multiple : bilan de l'extraordinaire efferverscence constatée depuis une dizaine d'années autour de l'Académie des sciences et de son histoire, bilan des actions entreprises pour une préservation meilleure, une connaissance plus approfondie et une diffusion plus large de son patrimoine archivistique, bilan aussi de la richesse des études et des recherches historiographiques menées jusqu'à ce jour, à la suite de quelques travaux pionniers, en particulier d'historiens anglo-saxons.

Règlement, usages et science dans la France de l'absolutisme - Actes du colloque international, Paris 8-10 juin 1999

L'itinéraire intellectuel d'Henri Berr (1863-1954) parcourt tous les chemins où se croisent la philosophie, l'histoire et les sciences. Un demi-siècle de dépassement des disciplines, de réflexions issues de la crise des sciences, d'invention de la nouvelle histoire a conduit ce philosophe et homme d'action scientifique de la fondation de la Revue de synthèse historique au renouveau de l'histoire des sciences après la Seconde Guerre mondiale. Héritier des encyclopédistes, il a été à l'origine de la création d'instruments de diffusion de la connaissance, tels le journal Science ou la collection " L'Evolution de l'Humanité ".
C'est le temps des entreprises scientifiques et éditoriale, annoncé par l'activisme des sociologues réunis autour d'Emile Durkheim, ponctué par la parution de l'Encyclopédie française. Internationale et organisée, l'histoire ambitionne de devenir science. La synthèse d'Henri Berr, puissante et efficace idée régulatrice, apparaît finalement comme un impératif d'intelligence du monde et de communication des savoirs. Cette même volonté d'innovation et cette audace intellectuelle, qui animent les chercheurs véritables, continuent de s'imposer aujourd'hui alors même que le débat critique sur l'histoire est ouvert, et que l'histoire et la sociologie des sciences sont en question.

Henri Berr et la culture du XXe siècle - Histoire, science et philosophie, actes du colloque international, 24-26 octobre 1994, Paris

Repères pour l'histoire de l'académie des sciences. Les archives de l'académie des sciences. Une mémoire émiettée. Etudes de cas. Annexes.

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