Epitre à Severin sur la charité - Les quatre degrés de la violente charité

Richard de Saint-Victor (mort en 1173), d'origine écossaise, fut à la fois un théologien, un exégète et surtout un maître spirituel. Quelque peu éclipsé par la gloire de Hugues qui le précéda à l'abbaye de Saint-Victor, il fut surtout connu par son De Trinitate, alors et depuis influent, et par Les douze patriarches (ou Beniamin minor), un premier essai d'analyse des voies de la contemplation. Mais son ouvrage principal en ce domaine est le De contemplatione, dit aussi Beniamin maior pour marquer qu'il prenait la suite du précédent et en achevait la quête. Ce fut dans l'Occident chrétien le premier traité théorique analysant les voies et les étapes de l'expérience mystique suprême. Beaucoup lu, souvent cité, il devint rapidement un classique et une autorité durables. On en donne, avec un texte latin amendé, la première traduction française, largement annotée. Jean Grosfillier est docteur ès lettres en langues et littératures françaises et latines médiévales de l'université de Genève. Il a publié en 2008 une étude sur les Séquences d'Adam de Saint-Victor (Bibliotheca Victorina 20).

L'oeuvre de Richard de Saint Victor - Tome 1, De contemplatione (Beniamin maior)

Richard, auteur de ce traité, fut, de 1162 à 1173, prieur de l'abbaye parisienne des Chanoines réguliers de Saint-Victor, centre renommé d'études théologiques et spirituelles.
Son oeuvre est considérable : commentaires scripturaires, traités de théologie, dont le fameux De Trinitate, ouvrages et opuscules spirituels, sermons et lettres.
Le Beniamin minor tient à la fois du commentaire biblique et du traité spirituel, puisque c'est à travers une présentation des douze fils de Jacob, de leurs mères et de leur soeur Dina, que Richard expose le déroulement de la vie ascétique et mystique.
Il a pour cela recours aux étymologies des noms de chaque personnage et au sens figuratif prêté à chacune des bénédictions prononcées par Jacob sur ses fils.
Pareille méthode a de quoi dérouter le lecteur moderne, peu familier avec une telle symbolisation des aspects et des temps forts de la vie chrétienne. Il ne doit pourtant pas se laisser arrêter par ce qu'une telle méthode a d'artificiel. En lisant Richard, il doit sans cesse se souvenir que pour celui-ci, comme pour ses contemporains, l'Ecriture sainte est, plus qu'une histoire d'événements passés, une réflexion inspirée sur Dieu et sur l'homme, où tout est chargé de sens.
Elle est " le miroir " qui permet à l'homme intérieur de savoir qui il est et d'entrevoir la vie de contemplation à laquelle Dieu l'appelle. D'où la grande beauté de bien des passages de ce Beniamin minor.

Les douze patriarches

Richard, qui fut, de 1162 à 1173, prieur de l'Abbaye des Chanoines réguliers de Saint-Victor de Paris, est connu comme le plus mystique des maîtres de cette fameuse école. Les " Sources Chrétiennes " ont publié récemment son célèbre traité " Les Douze Patriarches " (Benjamin minor). Plus considérable, La Trinité représente de la part du Victorin un puissant effort vers l'intelligence de la foi, poussé jusqu'aux limites de la théologie " apophatique ", où le dernier mot est à la contemplation mystique. Cet effort d'intellection se porte hardiment sur le mystère de La Trinité et de la procession des Personnes divines. Partant de deux propositions relevant de la foi - Dieu est charité ; il y a en Dieu pluralité de Personnes - et d'une proposition donnée par l'expérience chrétienne - la charité exige une pluralité de personnes - Richard conclut intrépidement à la nécessité qu'il y ait en Dieu pluralité de Personnes. Mieux encore, la perfection de l'amour ne requiert pas moins de trois Personnes. En fait, de telles spéculations théologiques sont inséparables de la dé e mystique qui les sous-tend. " Sans cesse la connaissance doit faire croître en nous l'amour, et l'amour doit faire croître en nous la connaissance ".

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