A dix-neuf ans, Richard Henry Dana, alors étudiant à Harvard, décide de changer de vie. Il s'engage comme simple matelot sur un voilier de commerce à destination de la Californie pour un voyage de deux ans, en passant par le cap Horn. Deux années sur le gaillard d'avant développe certains des thèmes majeurs qui inspireront Herman Melville : le voyage initiatique, la lutte contre les éléments, l'ambiguïté de la vie primitive et sa trompeuse innocence. Souvent considéré comme le plus beau livre de mer, il a valu à son auteur, dès sa parution en 1840, une célébrité prodigieuse, égale à celle de Dickens, qui l'a installé comme l'un des grands classiques de la littérature américaine du XIXe siècle.

Deux années sur le gaillard d'avant

Les Californiens sont un peuple inactif et sans friperie et ne peuvent rien faire pour eux-mêmes. Le pays regorge de raisins, mais ils achètent, à un prix avantageux, un mauvais vin fabriqué à Boston.

Il y a une sorcellerie dans la mer, ses chansons et ses histoires, et dans la simple vue d'un navire, et la robe du marin, en particulier à un jeune esprit, qui a fait plus pour l'homme des marines, et remplir les marchands, que tous les presgangs de Pressgangs de L'Europe .

O péché, qu'est-ce que tu as fait à cette belle terre!

Toi petit oiseau, tu réside au bord de la mer, pourquoi tu tas sa voix mélancolique, et avec ce cri de corps le long des vagues Oh! Au contraire, oiseau, avec moi à travers cette belle terre, réjouissez-vous!

Le péché a brisé la douce paix du monde - des accords harmonieux du monde auxquels les anges chantent.

Il est toujours observable que les sciences physiques et exactes sont les derniers à souffrir sous les despotismes.

Ses oeuvres