River Phoenix, de son vrai nom River Jude Bottom, est un acteur américain né le 23 août 1970 à Metolius près de Madras (Oregon) et mort le 31 octobre 1993 à Hollywood (Los Angeles, Californie) d'un arrêt cardiaque consécutif à une consommation excessive de drogues. En 1989, il est nommé à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour le drame À bout de course (1988). Pour sa performance dans My Own Private Idaho (1991), River a recueilli de nombreux éloges et remporté une Coupe Volpi à la Mostra de Venise, ainsi qu'une récompense du meilleur acteur de la part du National Society of Film Critics. Il a été cité par John Willis comme l'un des douze « acteurs les plus prometteurs de 1986 » et a été reconnu comme « très talentueux » par des critiques tels que Roger Ebert et Gene Siskel. Son frère cadet Joaquin Phoenix (1974-) est lui aussi acteur, ainsi que ses sœurs Rain (1972-) et Summer (1978-).