Gentleman doublé d'un érudit et d'un esthète, Robert Byron disparut en mer en 1941 quand son bateau fut torpillé au nord de l'Écosse par la marine nazie. Il avait 36 ans. 

Pour Bruce Chatwyn - expert s'il en fut -, Byron fut le prince des écrivains voyageurs. On s'en convaincra aisément en lisant ce récit drôle, vivant et lyrique à la fois d'un long périple entrepris au début des années 1930. On y voit notre auteur explorer avec curiosité Moscou, Leningrad et se passionner pour les églises de Novgorod. Puis, après un voyage plein de péripéties, rejoindre le Tibet qui le charme tant par la magie de ses paysages que par l'hospitalité de ses habitants. Trente ans avant Le Léopard des neiges, le « toit du monde » avait déjà inspiré le chef d'ouvre que voici.

De la Russie au Tibet

"Quiconque a tant soit peu lu les récits de voyage des années 1930 est inévitablement amené à considérer «Route d'Oxiane» comme le sommet du genre. Mon exemplaire personnel, déformé par quatre voyages en Asie centrale, ne m'a pas quitté depuis le jour de mes quinze ans » (Bruce Chatwin). En 1933, Robert Byron (1905-1941), ami de Nancy Mitford, Evelyn Waugh et Cecil Beaton, part pour l'Inde, «via» la Perse et l'Afghanistan, à la recherche des origines de l'architecture et de la culture islamiques : anecdotes, rencontres, insolite, humour, érudition, ce livre culte ravira les voyageurs en Asie centrale et les amateurs d'architecture.

Route d'Oxiane

En Orient

In 1933 the delightfully eccentric Robert Byron set out on a journey through the Middle East via Beirut, Jerusalem, Baghdad and Teheran to Oxiana -the country of the Oxus, the ancient name for the river Amu Darya which forms part of the border between Afghanistan and the Soviet Union. His arrival at his destination, the legendary tower of Qabus, although a wonder in itself, it not nearly so amazing as the thoroughly captivating, at times zany, record of his adventures. In addition to its entertainment value, The Road to Oxiana also serves as a rare account of the architectural treasures of a region now inaccessible to most Western travellers. When Paul Fussell "rediscovered" The Road to Oxiana in his recent book Abroad, he whetted the appetite of a whole new generation of readers. In his new introduction, written especially for this volume, Fussell writes: "Reading the book is like stumbling into a modern museum of literary kinds presided over by a benign if eccentric curator. Here armchair travellers will find newspaper clippings, public signs and notices, official forms, letters, diary entries, essays on current politics, lyric passages, historical and archaeological dissertations, brief travel narratives (usually of comic-awful delays and disasters), and--the triumph of the book--at least twenty superb comic dialogues, some of them virtually playlets, complete with stage directions and musical scoring."

J'ai appris que le coût de tout, d'une suite royale à une bouteille d'eau de soude peut être divisée par deux par le simple expédient de dire qu'il doit être divisé par deux.

Mais après avoir été licencié en même temps ou deux fois, l'oreille devient plus irlandaise et moins agréable.

Toute la vie présente n'est qu'une interjection, An'Oh!'ou 'Ah!'de joie ou de misère, Ou un 'Ha! ha!' ou 'Bah!' un bâillement ou 'Pooh!' Dont peut-être ce dernier est le plus vrai.

Là, transporté haut sur une rive de nuages, plane une forme, un triangle dans le ciel. C'est la Sainte Mountain Athos, station d'une foi où toutes les années se sont arrêtées.

Herat, 8 décembre. Quelle journée c'était! Dieu me sauve de plus d'aventures sur un estomac drainé.

Les montagnes regardent le marathon et le marathon regardent sur la mer; Et y réfléchissant une heure seul, j'ai rêvé que la Grèce pourrait toujours être libre.

Toutes les tragédies sont terminées par une mort, toutes les comédies sont terminées par un mariage; Les états futurs des deux sont laissés à la foi.

Quelqu'un doit intrusion sur les tabous du nationalisme moderne, dans l'intérêt de la raison humaine. Les affaires ne peuvent pas. La diplomatie ne le fera pas. Ce doit être des gens comme nous.

Ses oeuvres

Ses derniers livres