Au moment où Carnap fait paraître L'Espace, en 1922, les mathématiques du XIXe siècle ont si profondément transformé la géométrie héritée d'Euclide et de Descartes que les questions soulevées par le concept d'espace sont multiples et âprement discutées : de quel genre d'objets est-il question en géométrie ? Quelles sont les sources de notre connaissance de l'espace ? Dans le même temps, la physique fait elle aussi surgir de nouvelles interrogations. La théorie de la relativité générale d'Einstein révolutionne en effet les conceptions usuelles des relations entre géométrie et expérience. Aussi n'est-il pas étonnant que le jeune Carnap, à l'issue de ses études de philosophie, de mathématiques et de physique à l'université d'Iéna, choisisse de contribuer à la "théorie de la science" par une thèse sur l'espace dans ses multiples significations. Cette oeuvre de jeunesse nous fait découvrir une première philosophie des sciences de Carnap, avant que, sous l'influence de la lecture du Tractatus de Wittgenstein, l'analyse logique du langage ne devienne sa méthode philosophique de prédilection. Il y a loin de cette réflexion empreinte de néokantisme et marquée par la pensée de Husserl au Carnap empiriste logique, membre du Cercle de Vienne, de La Construction logique du monde (1928) et de La Syntaxe logique du langage (1934). Mais son approche du problème de l'espace reste d'une étonnante pénétration philosophique.

L'Espace - Une contribution à la théorie de la science

La constitution d'une logique inductive est le projet auquel Carnap consacra la plus grande partie de sa carrière philosophique, du début des années quarante à la fin de sa vie en 1970. L'objectif était de donner à la science empirique un cadre formel comparable à celui que la logique déductive offrait aux mathématiques, en proposant une analyse conceptuelle de ce qu'on appelle la confirmation d'une hypothèse par des données. D'autres avant lui avaient envisagé une approche probabiliste de la logique inductive. L'originalité de Carnap tient dans son interprétation logique des probabilités, fondée sur le développement d'une analyse sémantique originale qui s'inspire autant du Tractatus logico-philosophicus de Wittgenstein que des travaux de Tarski. Les textes ici réunis sont traduits pour la première fois en français. Ils éclairent non seulement l'histoire de la logique inductive au XXe siècle mais également les origines de quelques-unes des questions majeures de la philosophie des sciences contemporaine, comme le problème de la confirmation ou le bayésianisme en épistémologie. .

Logique déductive et probabilité (1945-1970)

Testabilité et signification est un classique de la philosophie des sciences dont aucune traduction n'avait jusqu'alors été offerte au public francophone. L'auteur y expose sa célèbre analyse des termes dispositionnels (" soluble dans l'eau ", " fragile ", etc.) en montrant quelles difficultés soulève leur définition. Carnap livre également ici ses réflexions sur la nature de l'empirisme et sur le rapport du langage à la philosophie, offrant ainsi, dans ce texte, l'une des premières expositions du problème contemporain de la confirmation, soigneusement distinguée de la vérification et du test. Historiquement, l'ouvrage est aussi marqué par un mouvement de transition : celle de la langue allemande à l'anglais d'adoption (il s'agit du premier texte d'envergure que Carnap rédige en anglais), celle de l'émigration de son auteur, de Prague à Chicago, celle d'une pensée d'origine européenne venue, sur le chemin de l'exil, à la rencontre de la philosophie américaine.

Testabilité et signification

Les textes inédits traduits et présentés dans ce volume 
constituent un témoignage exceptionnel quant à l'évolution de 
la pensée de Carnap, l'un des fondateurs de la philosophie 
analytique. Des premières ébauches d'une construction logique 
du monde à l'analyse logique des propositions du langage, ils 
nous font en effet assister aux différents moments d'un 
programme philosophique inscrit dans le débat du 
physicalisme et de l'unité de la science. La réductibilité des 
termes de la psychologie puis de la biologie aux termes de la 
physique implique-t-elle la dérivabilité de leurs lois aux 
siennes ? Y a-t-il bonne conséquence d'une épistémologie de 
la réduction à une réduction ontologique ? Le monde, en 
somme, est-il entièrement explicable par le langage, et si oui, 
lequel ?

Construction et réduction - Textes inédits sur le physicalisme 1922-1955

L'auteur dont l'oeuvre domine tout un pan de l'histoire et de l'actualité de la philosophie contemporaine vient aujourd'hui à la rencontre du lecteur francophone à travers son premier Hauptwerk, en lequel se découvrira, aux yeux des connaisseurs des ouvrages plus tardifs, l'originalité du "premier Carnap", dont la démarche et le visage singuliers ont été longtemps confondus avec le style supposé unifié du Cercle de Vienne, Cercle lui-même associé au programme néo-positiviste de critique de la métaphysique.
Ce "premier Carnap" s'engage dans un programme de "constitution" de l'intégralité de la connaissance du monde sensible qui forme un pendant, moins connu en France, de celui qui caractérisait à la même époque la phénoménologie husserlienne. Si les entreprises, et leurs postérités, sont diverses et divisées, la lecture de l'Aufbau montre leur enracinement dans une même tradition philosophique et leur commun renvoi initial aux données de la Gestalt Theorie, de la psychologie brentanienne, ainsi qu'à l'héritage des méthodes abstraites et structurales employées dans la logique et les sciences abstraites.
Longtemps recouvert par les effets de la critique adressée au sein de l'épistémologie popperienne et post-popperienne au vérificationnisme du Cercle, ou au sien de l'épistémologie quinienne à la conception de la logique que Carnap, logicien lui-même, devait remanier de façon très profonde, le texte de l'Aufbau est aujourd'hui au sein de la communauté philosophique l'objet d'un renouveau pour l'interprétation de l'ensemble de l'oeuvre.

La construction logique du monde

Carnap (1891-1970) est principalement connu en France comme le représentant typique du «positivisme logique», le mouvement qui s'épanouit à Vienne au début des années trente : le fameux «Cercle de Vienne».Signification et nécessité date de 1947. À cette date, Carnap s'est depuis douze ans installé aux États-Unis, après avoir fui l'Europe et la montée du nazisme. Tout donne à penser que ce livre est sorti, pour une large part, des problèmes que Quine et Carnap discutent longuement dans leur correspondance régulière de l'époque : qu'est-ce que la signification ? Est-ce même une notion légitime ? Une sémantique scientifique est-elle possible, et sous quelle forme ?Outre-Atlantique, Carnap est considéré comme le père de la sémantique contemporaine, qu'il s'agisse de la sémantique des mondes possibles, des grammaires formelles de Montague, ou des logiques doxastiques.

Signification et nécessité

Le Soi est la classe (pas la collection) des expériences (ou des états autopsychologiques). Le soi n'appartient pas à l'expression de l'expérience de base, mais n'est construit qu'à un niveau très élevé.

Il est en effet un fait surprenant et chanceux que la nature puisse être exprimée par des fonctions mathématiques d'ordre relativement faible.

La logique est le dernier ingrédient scientifique de la philosophie; Son extraction ne laisse qu'une confusion de pseudo-problèmes non scientifiques.

Soyons prudents pour faire des affirmations et critiques pour les examiner, mais tolérants à permettre des formes linguistiques.

La science est un système de déclarations basé sur une expérience directe et contrôlée par vérification expérimentale. La vérification de la science n'est cependant pas des déclarations uniques mais de l'ensemble du système ou un sous-système de ces déclarations.

Les métaphysiciens sont des musiciens sans capacité musicale.

En science, il n'y a pas de «profondeurs»; Il y a une surface partout.

Si l'on s'intéresse aux relations entre les domaines qui, selon les divisions académiques coutumières, appartiennent à différents départements, il ne sera pas accueilli en tant que constructeur de ponts, comme il aurait pu s'y attendre, mais sera plutôt considéré par les deux parties comme un étranger et intrus gênant.

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