Quand l'un des plus grands intellectuels américains contemporains bouscule toutes nos idées reçues sur les origines de la violence. Et si les plus grands conflits ne prenaient pas source dans le choc des cultures et la peur de ce qui nous est étranger, mais au contraire dans la crainte de ce qui nous ressemble trop ? Un essai absolument passionnant, convoquant aussi bien l'Histoire que la philosophie ou la psychanalyse, qui prend l'exact contrepied du discours ambiant.

Beaucoup d'encre coule sur la violence et ses causes les plus évidentes pour l'opinion publique : la haine de la différence, le choc brutal des cultures, la peur de l'inconnu. Mais pour Russell Jacoby, nous nous cachons une vérité encore plus difficile à entendre : la brutalité humaine s'exerce et s'est toujours exercée avec le plus de force entre des groupes culturellement très proches, voire indifférentiables : les Juifs allemands étaient si assimilés qu'on devait les distinguer par une étoile jaune ; les guerres entre Nordistes et Sudistes aux Etats-Unis, Hutus et Tutsis au Rwanda, Chiites et Sunnites dans le monde musulman, ont été les plus meurtrières.
Parcourant cinq mille ans d'histoire, du mythe fondateur d'Abel et Caïn au conflit israélo-palestinien, du massacre de la Saint-Barthélémy au génocide khmer, de la guerre de Sécession au 11 septembre, Russell Jacoby revisite les grands conflits du monde entier à travers un prisme audacieux et neuf, qui emprunte autant à l'Histoire qu'à la psychanalyse : ce sont les petites différences qui déclenchent les pires mouvements de haine.
À l'heure où des murs sont construits pour mieux marquer les frontières et où les extrémistes de tous bords font toujours plus entendre leur voix, Russell Jacoby joue l'empêcheur de penser en rond et propose une toute nouvelle lecture des racines de la violence.

Les ressorts de la violence - Peur de l'autre ou peur du semblable ?

A l'heure où s'exacerbent les extrémismes, où attentats, guerres civiles, répressions font rage, on a tôt fait d'assimiler cette violence inouïe au choc des cultures et à la peur de la différence. Prenant l'exact contre-pied du discours ambiant, l'un des plus grands intellectuels américains contemporains bouscule les idées reçues et relance le débat : c'est de la peur du semblable que naît la violence. Convoquant aussi bien la philosophie que la psychanalyse freudienne et les sciences humaines, Russell Jacoby revisite cinq mille ans d'histoire, du mythe fondateur d'Abel et Caïn à la Saint-Barthélemy, de la Shoah au génocide rwandais, et propose de nouvelles pistes de réflexion passionnantes. Pourquoi les guerres civiles sont-elles les plus meurtrières ? Comment expliquer que les massacres les plus abominables aient été perpétrés par des bourreaux proches de leurs victimes ? Aurions-nous plus à craindre de notre propre voisin ? Aujourd'hui plus que jamais, il y a urgence à interroger les ressorts de la violence, pour mieux ouvrer pour la paix.

Le bon sens, les demi-vérités d'une société trompeuse, est honoré comme les vérités honnêtes d'un monde franche.

Les radicaux ... veulent une parole réglementée par des codes qui proscrivent une certaine langue. Ils voient la liberté d'expression comme au mieux une illusion, au pire une menace pour le bien-être des minorités et des femmes ... l'explication la plus évidente (et cynique) des positions commutées est les situations commutées. Les étudiants protestants sont devenus des professeurs et des administrateurs établis. Pour les étrangers, la liberté d'expression est le pain et le beurre; pour les initiés, l'indigestion. Pour les nouveaux universitaires, des problèmes de liberté d'expression non réglementés.

Les banalités d'aujourd'hui gagnent apparemment en profondeur si l'on déclare que la sagesse du passé, pour toutes ses vertus, appartient au passé. L'arrogance de ceux qui viennent plus tard se prépensent à l'idée que le passé est mort et disparu. L'esprit moderne ne peut plus penser à la pensée, ne peut le localiser que dans le temps et l'espace. L'activité de la pensée se désintègre à la passivité de la classification.

Ses oeuvres

Ses derniers livres