Charles le Marquetel de Saint-Denis, seigneur de Saint-Évremond (1614-1703), compte parmi les plus grands écrivains français du Grand Siècle : moraliste, philosophe et libertin, il incarne par bien des aspects le « ?galant homme et l'honnête homme? », du moins jusqu'en 1661, date à laquelle est découverte sa lettre au marquis de Créqui sur la paix des Pyrénées, qui constitue une virulente critique de Mazarin et lui vaut la disgrâce du roi. Diffusées clandestinement de son vivant, ses ouvres n'en connaissent pas moins un retentissement à la hauteur de l'ampleur et de l'originalité de sa pensée.

Sont ici rassemblés et présentés par Jacques Prévot une sélection de ses textes et de ses lettres les plus marquants. Ces écrits retracent dans leur multiplicité les vicissitudes heureuses ou malheureuses de l'existence de celui qui les rédigea, et dont ils ponctuent le cheminement d'homme.

Oeuvres

Oeuvres - Tome 1, Idées et maximes sur la religion, la philosophie, la morale et les autres sciences

Au cours de sa carrière militaire et mondaine, Saint-Evremond fréquente les principaux personnages dont il brosse ici le portrait : Condé, Turenne, qui furent ses chefs ; le duc de Candale, Fouquet, ses protecteurs ; le duc de Beaufort, le comte d'Olonne, Ninon de Lenclos, la duchesse de Mazarin, ses proches amis.
Saint-Évremond excelle dans cette forme brève. Évoquant aussi bien les qualités de ces personnages célèbres que les événements de leur vie privée et publique, il sait l'art de les rendre à la fois proches et attachants. Sur le mode de l'échange privé et amical de la conversation, Saint-Evremond livre à travers ces portraits une réflexion empreinte d'humanisme, née de l'expérience vécue, qui sait faire goûter la saveur des actions et la valeur des hommes.

Condé, Turenne et autres figures illustres

Si on dispose de plus de deux cents lettres de Saint-Evremond (1613-1703), en revanche on n'a, de la main de Ninon de Lenclos (1620/23-1705), qu'un très petit nombre de missives authentiques. On trouvera ici toutes celles qu'ils s'adressèrent dans les dernières années de leur vie : elle, à Palis, dans sa maison de la rue des Tournelles, rendez-vous d'une société polie et illustre, lui, alors exilé à Londres où il menait, loin des intrigues, l'existence retirée d'un sage. Il avait été un peu son amant et restait beaucoup son ami. Il demeurait pour elle le dernier témoin de ses folies et de son bel âge ; et le dialogue de ces deux vieillards spirituels et désabusés a quelque chose d'émouvant. Mélancolique, presque désespérée, malgré un ton souvent enjoué, cette correspondance, assez irrégulière, écrite dans une langue simple, sans fard, a le grand mérite d'être d'une sincérité remarquable.

Lettres Sur La Vieillesse Precede De Saint-Evremond Et Ninon Par Sainte-Beuve

Homme de guerre et homme du monde autant qu'homme de pensée et d'écriture, saint-evremond prend place parmi les grands moralistes du xviie siècle, les la rochefoucauld, pascal et la bruyère ; mais sa place est à part : sainte-beuve voyait en lui un " montaigne adouci ".
 
Comme en témoignent généreusement les textes de ce recueil, ce n'est pas l'abstrait des principes qui suscite sa réflexion, c'est l'expérience des rapports que tout homme entretient avec l'histoire, les moeurs, la langue, les livres, avec les autres et avec soi.  on voit alors se dessiner en creux la figure du moraliste véritable dont la méthode consiste à prendre la vie pour guide et non les idées préconçues.

Cette rare liberté d'esprit et de style qui rend sa lecture si tonique aujourd'hui, saint-evremond la laisse s'épanouir dans le mouvement d'un commentaire, d'une conversation, sur le mode privé et amical de la séduction et de la connivence.  il traite de l'essentiel, et, parce qu'il s'agit de l'essentiel, il en traite comme négligemment, du bout des lèvres, avec une fermeté discrète.

Entretiens sur toutes choses

Les mêmes éditeurs qui ont publié Sir Politik Would-Be (TLF n°250) mettent à la disposition du public cette deuxième comédie avec notes et variantes. Les Opéra, comédie satirique en cinq actes, 1676, concrétisent les idées de Saint-Evremond sur l'opéra. Il faut y voir en effet, les critiques objectives d'un mélomane averti, car contrairement aux affirmations de Voltaire, les Opéra ne sont pas l'oeuvre d'un adversaire irréductible de la musique.

Les Opéra

Cette "comédie à la manière des Anglois" fur écrite entre 1662 et 1665. Pièce faite pour être lue et non jouée - le théâtre étant interdit dès 1642 en Angleterre -, et pas même publiée du vivant de l'auteur, elle est néanmoins une sorte de chef-d'oeuvre comique, qui exerça son influence tant en France qu'en Angleterre.

Sir Politik Would-be

Oeuvres en prose - Tome 1

Nos biens sont en idée, en espoir, en désir ;Posséder ce qu'on veut, est la fin du plaisir.

Ses oeuvres

Ses derniers livres