Analyse : Roman de société. Roman familial.

Echec et mat

Stephen Carter fait une entrée fracassante en littérature, entre Tom Wolfe (peinture au vitriol de la bourgeoisie noire américaine) et John Grisham ("legal thriller" qu'on ne lâche pas).
Vendu à plus de 500 000 exemplaires aux États-Unis, bientôt adapté par Hollywood, best-seller international publié dans dix-sept pays, "Échec et mat" est un phénomène éditorial... Le juge noir ultraconservateur Oliver Garland était un fin joueur d'échecs, comme son fils Talcott. La mort du juge et l'énigme qu'elle pose (crise cardiaque ou assassinat?...) vont contraindre Talcott à assembler pion par pion chaque élément de la vie et de la personnalité complexes de son père, de sa carrière, du scandale qui l'a ruiné... Servie par un suspense dosé au mot près, une dangereuse quête de la vérité qui entraîne le lecteur à travers un dédale de hautes ambitions politiques, de secrets de famille et de pratiques judiciaires corrompues. Mêlant, avec des accents de journal intime, la ténébreuse généalogie des Garland (emblématique de ces vieilles familles noires américaines qui se targuent d'avoir été affranchies avant les autres) à l'échec conjugal de Talcott (dont la femme, brillante avocate métisse, brigue un poste à la Cour suprême), Stephen Carter esquisse la première fresque sociale de l'"upper class" africaine-américaine. Rythmée par une intrigue au cordeau, cette saga, foisonnante par ses thèmes, intimiste par son écriture, est non seulement un thriller captivant mais, tout simplement, un grand roman.

Été 1952, Martha's Vineyard. Vingt hommes se réunissent dans le plus grand secret. Politiciens, avocats, hommes d'affaires, universitaires, Blancs et Noirs, ils sont l'élite de l'Amérique. Ce soir-là, ils signent un pacte diabolique destiné à manipuler le président des États-Unis pour les décennies à venir.
Deux ans plus tard, au coeur de Sugar Hill, par une nuit glaciale de février, à la sortie d'une réception huppée, le jeune écrivain noir Eddie Wesley tombe sur un cadavre. Lequel cadavre agrippe entre ses mains une étrange croix inversée. Qui a tué ce riche avocat blanc croisé quelques heures plus tôt à la fête ? Que signifie cette   croix ?
Alors que la curiosité d'Eddie commence à déranger, sa petite soeur, Junie, promise à un brillant avenir à la Cour suprême, s'évanouit brusquement dans la nature. Quel est le lien entre cette disparition, le meurtre de l'avocat et le complot visant à contrôler le président des États-Unis ?
Sur cette intrigue de thriller se déploie un roman qui mêle avec maestria grande histoire d'amour, saga familiale et souffle de l'Histoire (JFK, Joseph Kennedy Sr, Nixon, Hoover. en sont des personnages à part entière). À travers la quête de son héros, Stephen Carter brosse le portrait saisissant de l'Amérique des              " sixties " : la fin de l'âge d'or de Harlem, l'ascension d'une littérature afro-américaine respectée par l'intelligentsia blanche, Kennedy, Martin Luther King et les avancées du Mouvement pour les droits civiques, l'émergence des groupes radicaux violents, la guerre du Vietnam, le scandale du Watergate.

Un roman américain

Le juge noir ultraconservateur Oliver Garland était un fin joueur d'échecs, comme son fils Talcott. La mort du juge et l'énigme qu'elle pose (crise cardiaque ou assassinat ?) vont contraindre Talcott à assembler pion par pion chaque élément de la vie et de la personnalité complexes de son père, de sa carrière, du scandale qui l'a ruiné Servie par un suspense dosé au mot près, une dangereuse quête de la vérité qui entraîne le lecteur à travers un dédale de hautes ambitions politiques, de secrets de famille et de pratiques judiciaires corrompues. 
Mêlant, avec des accents de journal intime, la ténébreuse généalogie des Garland (emblématique de ces vieilles familles noires américaines qui se targuent d'avoir été affranchies avant les autres) à l'échec conjugal de Talcott (dont la femme, brillante avocate métisse, brigue un poste à la Cour suprême), Stephen Carter esquisse la première fresque sociale de l'"upper class" africaine-américaine.

échec et mat

Reprenant le cadre (l'université d'Elm Harbor, petite ville de Nouvelle-Angleterre représentative des États-Unis d'aujourd'hui) et deux personnages secondaires d' Échec et mat, Carter poursuit avec La Dame noire sa radioscopie passionnante des élites noires et de la question raciale.  D'une rare qualité littéraire, son thriller aborde tous les thèmes d'une grande fresque sociale " à la Balzac " : que font, que sont les individus face à l'ambition, la richesse, les enjeux de pouvoir, leurs illusions perdues... et face à la mort, criminelle, de l'un d'entre eux. Lemaster Carlyle, président de l'université de New England College, l'une des plus prestigieuses d'Amérique, forme avec sa femme Julia, elle-même doyenne et vice-présidente de l'école de théologie, un des couples africains-américains les plus jalousés de Nouvelle-Angleterre. Un soir, alors qu'ils rentrent d'une réception à l'université, ils sont pris dans une tempête de neige et leur voiture quitte la route. Près du lieu de l'accident, ils découvrent un cadavre. Julia, horrifiée, reconnaît le corps de son ancien amant, Kellen Zant, devenu depuis un brillant professeur d'économie de New England. Ce crime va avoir sur la vie de la famille Carlyle des conséquences dévastatrices dont l'onde de choc se propagera jusqu'à la Maison Blanche. Car, en même temps qu'elle démasque la bienveillance de façade des habitants d'Elm Harbor (surnommé par Julia " le coeur de la blancheur ") à l'égard de " l'obscure nation ", l'enquête sur le meurtre de Kellen en réveille un autre, vieux de trente ans, qui semble impliquer Lemaster et son ami le Président...

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