L'épisode des Vêpres siciliennes est un moment-clef de l'histoire européenne. Le 30 mars 1282, les cloches des églises de Sicile appellent les fidèles aux vêpres. Au signal, la foule des habitants de l'île se rue sur les troupes françaises, envoyées par Charles d'Anjou pour surveiller l'île. En quelques minutes, ils sont morts et la révolte se répand comme traînée de poudre dans toute l'Italie. De ces Pâques sanglantes qui inspirèrent un opéra à Verdi, Steven Runciman fait le point de départ d'une analyse aussi brillante que documentée de la géostratégie et l'histoire de la Méditerranée médiévale.

Les vêpres siciliennes - Une histoire du monde méditerranéen à la fin du XIIIe siècle

29 mai 1453: Constantinople, capitale de l’Empire romain d’Orient depuis sa fondation en 330, tombe aux mains des Turcs. Le choc est terrible pour l’Occident chrétien, qui a pourtant négligé de secourir la ville. L’année 1453 a longtemps symbolisé peut-être de manière excessive la fin du Moyen Âge et le début des Temps modernes aux yeux des historiens. Elle fut, de fait, décisive pour deux peuples: les Turcs, qui y gagnèrent une capitale et s’établirent durablement sur le sol européen; les Grecs, qui virent se clore le long chapitre byzantin et dont les humanistes vinrent nourrir l’élan de la Renaissance occidentale. 1453: année heureuse pour les uns, funeste pour les autres, que raconte Steven Runciman à travers les fiévreux préparatifs du siège, la violence de l’assaut, la résistance héroïque d’une poignée de héros et l’effondrement sans surprise d’une cité depuis longtemps moribonde.

La Chute de Constantinople, 1453

Comment les catholiques et les orthodoxes, qui partagent la même foi, en sont-ils venus à se séparer ? Dans ce livre, l'auteur se donne pour tâche de raconter l'histoire de la rupture entre l'Église de Rome et les Églises d'Orient, en la replaçant dans son cadre historique. On croit généralement que la séparation se produisit en 1054 et eut pour causes des divergences d'ordre politique et doctrinal. Steven Runciman démontre que le schisme fut en réalité le résultat d'un éloignement progressif au cours des siècles précédents des traditions et de l'idéologie des Chrétientés occidentale et orientale, que l'invasion normande en Italie, l'aspiration à la suprématie d'une papauté réformée au onzième siècle et la grande migration des croisades mirent soudain en lumière, et qu'il ne fut réellement consommé qu'au début du treizième siècle, avec le tragique épisode du sac de Constantinople par les Croisés.

Le Schisme d'Orient - La papauté et les Eglises d'Orient XIe et XIIe siècles

L'Histoire des Croisades de Steven Runciman est un monument de la littérature anglo-saxonne sur la civilisation médiévale. Traduit pour la première fois en français, il fait référence d'abord parce que ce grand médiéviste a choisi d'examiner toutes les sources, musulmanes et chrétiennes. L'analyse de ces événements, qui ont concerné principalement l'Orient, s'en trouve enrichie et permet de mieux comprendre leur impact sur l'évolution du monde. Mais Steven Runciman n'est pas seulement érudit. Grâce à un style qui sait allier l'ampleur de la vision à un grand sens de la narration, il tient son lecteur en haleine du début à la fin, en restituant à la perfection le choc de batailles qui se sont déroulées il y a près d'un millénaire. Sous sa plume, l'Histoire des Croisades se déroule comme une succession d'aventures, certes sanguinaires, mais d'une saisissante vitalité. Les hommes du Moyen Age y ressuscitent sur près de 1200 pages, avec leurs superstitions, leurs ambitions, leurs lâchetés et leurs heures de gloire.

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