En Allemagne au tournant du XXe siècle, à une période charnière de l’histoire où l’Europe est en germe, deux univers se trouvent liés par un mariage : la famille des von Felden, aristocrates catholiques terriens du Sud de l’Allemagne, et les Merz, de la grande bourgeoisie juive de Berlin. Entre la fantaisie des uns et le sens du devoir des autres se dresse un portrait de groupe aux destins imbriqués : Julius von Felden, un esthète qui voyage avec ses chimpanzés et refuse de voir ce qui se passe autour de lui ; son jeune frère Johannes, brutalisé à l’école de cadets, qui tente de se suicider plutôt que d’être renvoyé, ce qui provoquera un scandale familial et politique. Et puis Caroline, qui finit par s’enfuir en Italie avec sa fille, la petite Francesca, ballotée entre deux maisons, qui observe les adultes et ressemble à bien des égards à l’auteur enfant. Grâce au talent de Sybille Bedford, le lecteur est à la fois envoûté par l’atmosphère riche et sensuelle dans laquelle ses personnages évoluent et frappé par leur folie, par leur aveuglement, dans un monde qui lentement s’évanouit.

Un héritage

Une femme se souvient. Par flashes, comme en écho, se succèdent de brèves scènes, des images vives, de petits éclats, des instants de vie : une enfance passée parmi les hobereaux allemands, entre Berlin et la campagne du Bade ; un scandale familial ; une mère qui disparaît ; une fuite en Italie ; des exils londoniens ; l'«ancrage» dans le port de Sanary, alors inconnu du tourisme international ; la rencontre avec Aldous Huxley, avec le peintre Kisling ; la réapparition d'une mère morphinomane et experte en chantage à l'affection...C'est toute l'histoire d'une certaine société, d'une certaine Europe qui est ainsi retracée dans le destin d'une adolescente confrontée prématurément aux violences de la vie, et qui sait garder de chaque moment son esprit, sa sensualité - le goût d'un bol de crème, un pain à la mie compacte, un bouillon pris en Angleterre, des anchois et du vin blanc ; sensations empreintes de la vivacité si particulière à ces images de mémoire dont on ne sait plus, avec le temps, ce qu'elles ont de minutieux et d'inventé, d'exact et d'halluciné, de réel et d'impossible.

Puzzle

Une erreur de compas

Au début des années cinquante, une Anglaise curieuse de tout et sa compagne partent à l'aventure sur les chemins du Mexique. Le pays vit encore à l'heure de Zapata et de Pancho Villa. Le voyage sera mouvementé, les deux dames n'ayant pas froid aux yeux. A sa manière, Sybille Bedford brosse le portrait d'un peuple qui tout ensemble la révolte et la séduit. On a un peu l'impression d'assister au procès du Mexique, un procès follement animé, souvent drôle, où l'esprit critique et la tendresse joueraient le rôle de procureur et d'avocat. Née en Allemagne en 1911, Sybille Bedford a conquis la célébrité en 1953 avec Visite à Don Otavio, tenu aujourd'hui pour un classique absolu de la littérature de voyage. A quoi bon résumer les épreuves, les visions, les saveurs, toutes les délicieuses surprise

Visite à Don Otavio ; tribulations d'une romancière anglaise au Mexique

En Allemagne au tournant du XXe siècle, à une période charnière de l'histoire où l'Europe est en germe, deux univers se trouvent liés par un mariage : la famille des von Felden, aristocrates catholiques terriens du Sud de l'Allemagne, et les Merz, de la grande bourgeoisie juive de Berlin. Entre la fantaisie des uns et le sens du devoir des autres se dresse un portrait de groupe aux destins imbriqués : Julius von Felden, un esthète qui voyage avec ses chimpanzés et refuse de voir ce qui se passe autour de lui ; son jeune frère Johannes, brutalisé à l'école de cadets, qui tente de se suicider plutôt que d'être renvoyé, ce qui provoquera un scandale familial et politique. Et puis Caroline, qui finit par s'enfuir en Italie avec sa fille, la petite Francesca, ballotée entre deux maisons, qui observe les adultes et ressemble à bien des égards à l'auteur enfant. Grâce au talent de Sybille Bedford, le lecteur est à la fois envoûté par l'atmosphère riche et sensuelle dans laquelle ses personnages évoluent et frappé par leur folie, par leur aveuglement, dans un monde qui lentement s'évanouit.

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