" napoléon disait un jour, dans un moment de gaieté : "je sais, quand il le faut, quitter la peau du lion pour prendre celle du renard.
" il aimait à tromper, il aurait voulu tromper pour le seul plaisir de le faire, et, au défaut de sa politique, son instinct lui en aurait fait une sorte de besoin.  pour l'exécution des projets qu'il allait sans cesse roulant dans sa tête, l'artifice ne lui était guère moins nécessaire que la force.  c'était surtout à l'accomplissement de ses vues sur l'espagne, qu'il sentait bien que la force ne pouvait pas suffire.
 ".

Mémoires ou opinion sur les affaires de mon temps Tome 2 (1807-1814) ; l'Empire

Choix de mots d'esprits extraits de la conversation et de la correspondance de Talleyrand.

Talleyrand en verve

" j'apprends qu'une porte de mon royaume est ouverte, et j'accours.
 j'accours pour ramener mes sujets égarés, pour adoucir les maux que j'avais voulu prévenir, pour me placer une seconde fois entre les armées alliées et les français, dans l'espoir que les égards dont je peux être l'objet tourneront à leur salut ; c'est la seule manière dont j'ai voulu prendre part à la guerre.  revenu sur le sol de la patrie, j'ai trouvé les esprits agités, et emportés par des passions contraires.
 on a parlé dans les derniers temps du rétablissement de la dîme et des droits féodaux.  cette fable, inventée par l'ennemi commun, n'a pas besoin d'être réfutée.  si les acquéreurs des domaines nationaux ont conçu des inquiétudes, la charte aurait dû suffire pour les rassurer.  " déclaration du roi louis xviii donnée à cambrai le 28 juin 1815.

Mémoires ou opinion sur les affaires de mon temps Tome 4 (1815) ; la restauration

Débauche, corruption, sacrilège, parjure et autres traîtrises, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord traîne derrière lui un cortège d'accusations où rien ne manque, pas même le crime. Et pourtant, sous l'orage, ce prince " sans grimace, ni sourire " ne tremble ni ne recule, même lorsqu'il croise des Indiens prêts à le scalper au fin fond d'une forêt américaine.
 Né sous Louis XV, mort sous Louis-Philippe, l'homme des trois sacres et des treize serments, le virtuose du congrès de Vienne se révèle soucieux de la grandeur de l'État, comme de sa propre grandeur, face à la postérité. Talleyrand n'écrit pas pour raconter sa vie ou pour rendre fidèlement compte des événements extraordinaires de son temps. De 1812 à 1838, le " Diable boiteux " va écrire et réécrire ses Mémoires au regard des circonstances politiques dans lesquelles il s'est trouvé ; il va les écrire pour le présent, en cherchant à s'ouvrir durablement la route du pouvoir, et pour les générations futures, en donnant la mesure exacte d'un homme d'État qui, décidément, aurait de " l'avenir dans l'esprit ". D'une certaine manière, on pourrait dire qu'avec lui, pendant les affaires, les affaires continuent.
 On aura compris que le Talleyrand des Mémoires n'est pas tout Talleyrand. Voici pourquoi il nous a paru judicieux de publier également une remarquable correspondance inédite du prince avec l'une de ses amies les plus chères, Marie-Antoinette de Bauffremont. On découvre un autre Talleyrand, l'homme du coeur, de la fidélité, la " vieille machine aimante ", comme il l'écrit lui-même, bien éloigné de " l'image scintillante du mal " que l'on a voulu trop rapidement faire de lui.

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