Né en 1729, Bougainville fait de solides études de mathématiques avant d’entrer dans l’armée de
terre. Aide de camp de Montcalm, il participe aux ultimes combats qui scellent la perte du Canada
et se découvre alors une vocation de marin. Protégé par Choiseul, il entreprend de 1766 à 1769 le
premier tour du monde exécuté par un officier de la marine royale. Il en publie en 1772 un récit très
vivant qui le fait connaître du grand public. Il participe ensuite à la guerre d’Indépendance américaine. Emprisonné pendant la Terreur, il est libéré par la chute de Robespierre et aussitôt nommé membre de l’Institut et du Bureau des longitudes. Il conseillera les ministres de la mer successifs jusqu’à sa mort en 1811. Bougainville incarne le type même du navigateur de l’époque des Lumières par sa culture scientifique, son ouverture d’esprit, son inlassable curiosité des hommes et des choses, son indiscutable talent littéraire, qui lui permet de décrire avec bonheur les sites et les peuples qu’il a rencontrés au Canada, en Amérique du Sud, en Patagonie, dans les mers de Chine et de l’Inde. Esprit spécialement attentif aux vues souvent audacieuses, cet explorateur constitue le modèle de ce qu’on appelait alors un « homme à talents » et peut être considéré comme un des pionniers de l’ethnographie moderne.

Bougainville

Bougainville incarne le type même du navigateur des Lumières par sa culture scientifique, son ouverture d’esprit et son inlassable curiosité des hommes et des choses.Aide de camp de Montcalm, il participe aux ultimes combats qui scellent la perte du Canada, en 1763, et se découvre alors une vocation de marin. Protégé par Choiseul, il entreprend de 1766 à 1769 le premier tour du monde exécuté par un officier de la marine royale. Il en publie en 1772 un récit très vivant qui le fait connaître du grand public. Son indiscutable talent littéraire lui permet de décrire avec bonheur les sites et les peuples qu’il rencontre au Canada, enAmérique du Sud, en Patagonie, dans les mers de Chine et de l’Inde. Esprit audacieux, cet explorateur constitue le modèle de ce qu’on appelait alors un « homme à talents » et peut être considéré comme un des pionniers de l’ethnographie moderne.Etienne Taillemite, chartiste, inspecteur général honoraire des Archives de France, membre de l’Académie de marine, a notamment publié La Fayette ; L’Histoire ignorée de la marine française ; Louis XVI, le navigateur immobile ; Les hommes qui ont fait la marine française. Il est décédé le 24 août 2011, quelques semaines après avoir mis le point final à son ouvrage.

Plus de six siècles d'histoire de la marine militaire française, de la guerre de Cent Ans à nos jours, des grandes flottes de Louis XIV à la IIIe République.La France possède les plus longues frontières maritimes d'Europe. Pourtant, elle a entretenu avec la mer des rapports difficiles, souvent fondés sur l'ignorance et l'incompréhension. Ainsi els Français, depuis le Moyen Age, ont sous-estimé le rôle des océans dans le développement des civilisations et ne sont entrés que tardivement dans la course aux grandes découvertes. Alternant la construction de flottes puissantes sous Louis XIV, Louis XVI ou la IIe République et le renoncement à une vraie ambition maritime, la France, en dépit de beaux succès obtenus par des marins hardis, n'a jamais pris conscience que son avenir était aussi sur l'eau. L'histoire de la marine française est faite de succession d'élans et d'abandons. Elle est aussi une histoire d'hommes aux prises avec l'aventure. Ancien président de la Commission française d'histoire maritime et membre de l'Académie de marine, Etienne Taillemite est notamment auteur d'un Dictionnaire de la marine française qui fait autorité.

Histoire ignorée de la marine française

La France, qui a manqué aux XVe et XVIe siècles le grand virage des découvertes et de la première mondialisation, a le plus souvent ignoré l’importance de la mer en paix comme en guerre. Ce fut sur mer, même si l’opinion n’en fut guère consciente, que se joua le sort des plus grands conflits internationaux depuis la guerre de Cent Ans jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale. Dans l’indifférence de la nation, il se trouva néanmoins un certain nombre d’hommes lucides et courageux qui tentèrent de lui faire comprendre l’immense importance des océans. Ce livre esquisse le portrait de quarante d’entre eux qui ont écrit les plus belles pages de la marine française : ils sont armateurs (Jean Ango), politiques (Richelieu, les Colbert), aventuriers (Cartier, Bougainville, Dumont d’Urville), ou explorateurs, ingénieurs, corsaires (les célèbres Jean Bart, Duguay-Trouin)…

Les hommes qui ont fait la marine française

Le 10 août 1519, une flotte puissante appareille de Séville. Parti découvrir une nouvelle route des épices, Magellan embarque pour une extraordinaire aventure : premier Européen à traverser l'océan Pacifique, il accomplit aussi le premier tour du monde. Tout au long du XVIIe siècle, l'hégémonie de l'Espagne et du Portugal dans la région australe est battue en brèche par la puissante Compagnie hollandaise des Indes mais aussi par les Anglais. Dans les années 1750, de nouveaux instruments de mesure et d'importants progrès techniques en matière de construction navale permettent une navigation scientifique. Les États, notamment la France et l'Angleterre, financent des expéditions sans but lucratif dans lesquelles savants et ingénieurs ont désormais leur place. Étienne Taillemite retrace plus de trois siècles d'exploration maritime en s'attachant aux périples de Bougainville, Cook, Lapérouse ou Dumont d'Urville, ces infatigables découvreurs du plus vaste des océans.

Les découvreurs du Pacifique : Bougainville, Cook, Lapérouse

Les jugements tranchés des contemporains ont longtemps inhibé les historiens devant la figure du " héros des deux mondes "; longtemps aussi la dispersion des papiers relatifs à un homme qui a beaucoup écrit et s'est énormément raconté a empêché tout travail vraiment scientifique (les Américains, en 1977, en ont entrepris une publication systématique). Last but not least, les idéologies enfermant la Révolution et ses acteurs dans des schémas simplistes ont mis deux siècles à voler en éclats. Comment s'étonner de n'avoir disposé jusqu'à présent sur la vie de La Fayette que de chroniques plutôt que de biographies donnant les véritables clefs de son rôle historique?
On le sait, il a " fait l'événement " à quatre reprises au moins: indépendance américaine, préparation et déclenchement de la Révolution, déchéance de Napoléon, établissement de la monarchie de Juillet. Mais surtout il a tenté de donner aux idées des Lumières une incarnation modérée, " possibiliste ", et c'est elle qui, par-delà son échec immédiat, l'a emporté: la Constitution efficace qu'il prône en 1790-91 n'est après tout pas très éloignée de celle de... 1958, et son combat pour la régionalisation et la décentralisation administrative a triomphé... en 1982. Ces deux points relèvent d'ailleurs d'une conception plus large de la liberté, qui n'a rien perdu de son actualité: émancipation des esclaves, libération des peuples opprimés, absence de l'Etat en économie.
Aux yeux des hommes du XXe siècle finissant, la générosité, l'ardeur, l'honnêteté morale de La Fayette rachètent au centuple sa vanité, sa naïveté, son défaut de lucidité politique et de jugement sur les hommes. Plus que jamais, il demeure une statue du Commandeur, une conscience de la Liberté, et son prestige, déjà grand au XIXe siècle, n'a cessé de s'accroître aujourd'hui.
Longtemps conservateur en chef aux Archives nationales, spécialiste de l'histoire maritime et coloniale, membre de l'Académie de marine dont il a été président, Etienne Taillemite est aujourd'hui inspecteur général honoraire des Archives de France. Il a publié un monumental Dictionnaire des marins français et établi la première édition complète des Journaux de Bougainville.

La Fayette

Les jugements tranchés des contemporains ont longtemps inhibé les historiens devant la figure du " héros des deux mondes "; longtemps aussi la dispersion des papiers relatifs à un homme qui a beaucoup écrit et s'est énormément raconté a empêché tout travail vraiment scientifique (les Américains, en 1977, en ont entrepris une publication systématique). Last but not least, les idéologies enfermant la Révolution et ses acteurs dans des schémas simplistes ont mis deux siècles à voler en éclats. Comment s'étonner de n'avoir disposé jusqu'à présent sur la vie de La Fayette que de chroniques plutôt que de biographies donnant les véritables clefs de son rôle historique?On le sait, il a " fait l'événement " à quatre reprises au moins: indépendance américaine, préparation et déclenchement de la Révolution, déchéance de Napoléon, établissement de la monarchie de Juillet. Mais surtout il a tenté de donner aux idées des Lumières une incarnation modérée, " possibiliste ", et c'est elle qui, par-delà son échec immédiat, l'a emporté: la Constitution efficace qu'il prône en 1790-91 n'est après tout pas très éloignée de celle de... 1958, et son combat pour la régionalisation et la décentralisation administrative a triomphé... en 1982. Ces deux points relèvent d'ailleurs d'une conception plus large de la liberté, qui n'a rien perdu de son actualité: émancipation des esclaves, libération des peuples opprimés, absence de l'Etat en économie.Aux yeux des hommes du XXe siècle finissant, la générosité, l'ardeur, l'honnêteté morale de La Fayette rachètent au centuple sa vanité, sa naïveté, son défaut de lucidité politique et de jugement sur les hommes. Plus que jamais, il demeure une statue du Commandeur, une conscience de la Liberté, et son prestige, déjà grand au XIXe siècle, n'a cessé de s'accroître aujourd'hui.Longtemps conservateur en chef aux Archives nationales, spécialiste de l'histoire maritime et coloniale, membre de l'Académie de marine dont il a été président, Etienne Taillemite est aujourd'hui inspecteur général honoraire des Archives de France. Il a publié un monumental Dictionnaire des marins français et établi la première édition complète des Journaux de Bougainville.

Brûlés par le sel et le soleil, dévorés par la soif et la faim, les explorateurs poursuivent obstinément leur route sur des abîmes inconnus, vers les secrets du Pacifique. L'odyssée des navigateurs européens dans les mers du Sud...La révélation des civilisations de l'autre bout du monde... Trois siècles de découvertes géographiques, scientifiques et humaines qui ont révolutionné la Connaissance...

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