Pourquoi les flamants roses ne se perdent-ils jamais au cours de leur migration ? Comment un merle repère-t-il un ver caché dans la terre ? Comment un guillemot adulte reconnaît-il son petit au milieu de la cacophonie des milliers d'individus de la colonie ? Contrairement à bien des idées reçues, les oiseaux bénéficient d'une large palette de perceptions sensorielles : ils disposent non seulement de sens qui nous sont familiers - la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher, le goût - mais aussi du sens magnétique et du sens de l'émotion. Tout en décryptant les données scientifiques pour les rendre intelligibles, l'auteur nous fait découvrir les mécanismes sous-jacents à ces perceptions : nerfs, hormones, régulations diverses... A travers de multiples exemples amusants ou étonnants, et sans verser dans un anthropomorphisme facile, Tim Birkhead nous amène à mieux comprendre comment les oiseaux se représentent le monde. Autant de leçons pour réfléchir à la façon dont nous-mêmes appréhendons notre univers...

L'oiseau et ses sens

Je ne vais pas spéculer sur les émotions qui pourraient être impliquées dans l'infidélité aviaire.

Bien que nous ayons tendance à considérer le cerveau comme un organe distinct - un morceau de tissu spongieux - il est préférable de le considérer comme faisant partie d'un réseau élaboré de tissu nerveux qui s'étend à chaque partie du corps.

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