Au début des années 60, ayant commencé à décrire la physiologie des cellules dans le cortex visuel de chat adulte, David Hubel et moi avons décidé d'étudier comment les propriétés de réponse très spécifiques des cellules corticales ont émergé pendant le développement postnatal.

En 1983, je suis devenu professeur Vincent et Brook Astor à l'Université Rockefeller, où j'ai créé un nouveau laboratoire de neurobiologie et continué ma étroite collaboration avec Charles Gilbert sur le circuit du cortex visuel primaire.

Il faut beaucoup de temps à un pays pour construire une base solide en science, mais seulement peu de temps pour la détruire. L'Allemagne était un triste exemple. C'était un leader mondial des sciences depuis plus d'un siècle, jusqu'à ce que sa base scientifique soit démolie à l'époque nazie et que le pays ait cédé sa position aux États-Unis.

La science n'est pas un test d'intelligence. L'intuition est importante, sachant quel type de questions poser. L'autre chose est une passion pour arriver au cœur du problème.

Les mécanismes innés dotent le système visuel avec des connexions très spécifiques, mais une expérience visuelle tôt dans la vie est nécessaire pour leur maintenance et leur développement complet. Les expériences de privation démontrent que les connexions neuronales peuvent être modulées par des influences environnementales pendant une période critique de développement postnatal.

Après quarante ans dans le laboratoire, on m'a demandé en 1991 de devenir président de l'Université Rockefeller. Contrairement à un scientifique en activité, être président pendant sept ans m'a donné l'occasion d'interagir avec des scientifiques dans de nombreux domaines différents et a élargi mon champ d'action en sciences naturelles.

Les yeux et le cerveau ne sont pas comme un télécopieur, pas plus que les petites personnes ne regardent pas les images.

Je ne peux pas penser à un plus grand symbole de résistance et de courage humaine que notre collègue lauréat du prix Nobel Andrei Sakharov.

Ses oeuvres