Cet homme qui voyage à pied dans les paysages de la côte est de l'Angleterre traverse en vérité l'épaisseur des temps disparus. Il chemine dans le souvenir des oeuvres fantasques de Thomas Browne, commente la leçon d'anatomie immortalisée par Rembrandt, croise le destin de Joseph Conrad en route vers le Congo, se souvient d'un film sur la pêche au hareng, songe aux grandes batailles navales et à leur représentation picturale, réfléchit à la «purification» dans les Balkans au milieu du siècle, évoque Chateaubriand ou le poête Edward FitzGerald et, quelques pages plus loin, revient à la fascinante histoire de la sériciculture en Chine puis en Europe. Tel est en effet le monde selon W. G. Sebald : une nébuleuse d'histoires et de rêves évanouis, un émouvant kaléidoscope de fragments et d'éclats où se reflète encore, pour celui qui sait voir, la trace précaire de nos ensevelissements successifs. Ce monde, l'auteur des Anneaux de Saturne lui donne asile dans un livre à l'érudition prodigue, qu'il a lui-même illustré de photographies, cartes, tableaux, documents historiques, au gré de son voyage et de ses «rencontres». Car c'est bien des rencontres qu'il s'agit, dessinées d'un trait lumineux, à la beauté élégiaque.

Les Anneaux de Saturne

L'ultime roman de W. G. Sebald nous fait connaître la vie de Jacques Austerlitz, un homme hanté par une appréhension obscure, lancé dans la recherche de ses origines. Par ce portrait saisissant d'un émigrant déraciné, fragile, érudit et digne, l'auteur élève une sorte d'anti - monument à tous ceux qui, au cours de l'Histoire, se retrouvent pourchassés, déplacés, coupés de leurs racines - sans jamais en comprendre la raison ni le sens. La vulnérabilité douce et secrète de Sebald et de ses personnages hors du commun, leur façon d'être tour à tour gagnés par la beauté du monde et la souffrance qu'il engendre contribuent à inscrire ses oeuvres dans la mémoire comme des événements majeurs.

Austerlitz

L'ultime roman de W. G. Sebald nous fait connaître la vie de Jacques Austerlitz, un homme hanté par une appréhension obscure, lancé dans la recherche de ses origines. Par ce portrait saisissant d'un émigrant déraciné, fragile, érudit et digne, l'auteur élève une sorte d'anti-monument pour tous ceux qui, au cours de l'Histoire, se retrouvent pourchassés, déplacés, coupés de leurs racines – sans jamais en comprendre la raison ni le sens. La vulnérabilité douce et secrète de Sebald et de ses personnages hors du commun, leur façon d'être tour à tour gagnés par la beauté du monde et la souffrance qu'il engendre font que ses œuvres s'inscrivent dans la mémoire comme des événements majeurs.

Drôle de nom de famille que celui d'Austerlitz, marqué du sceau de l'empereur Napoléon Ier, renvoyant à l'histoire et aux batailles militaires ! Un nom lourd à porter, certes mais, à vrai dire, celui-ci a été endossé dans l'adolescence. C'est précisément tout le parcours de cet homme curieux, Jacques Austerlitz, qui est raconté ici... Ni plus ni moins que le portrait d'un être énigmatique, passionné d'architecture, maniaque des gares ferroviaires, philosophe, au savoir quasi encyclopédique, historien, en quête de sa propre histoire, de son passé, à la recherche d'une jeunesse foudroyée aux premières heures de la Seconde Guerre mondiale. Cette quête le mènera du côté de la Bohême, là où il fit partie d'un convoi destiné aux camps d'extermination, avant de se retrouver à Bala, au pays de Galles, élevé par un pasteur. Travail de mémoire donc, où les souvenirs remontent par bribes, chargés de leurs interrogations, rapportés par un narrateur fasciné. De l'intime à l'universel, voilà une entière et pleine humanité, délivrée au fil des rencontres entre les deux interlocuteurs, au fil des années découvrant la part obscure d'un homme, ses tragiques fardeaux. Il y a quelque chose de désabusé et de fataliste dans ce récit, émaillé de réflexions existentielles sur le vol des oiseaux, la botanique, les mites, le temps, ponctué d'anecdotes, de faits divers, enrichis de photographies en noir et blanc retraçant à leur manière les marques d'une vie.

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