Auteur de ces grands classiques que sont Le Désert des déserts et Les Arabes des marais, Wilfred Thesiger est l'un des plus grands explorateurs du XXe siècle. Dans ses Mémoires, cette figure légendaire raconte son itinéraire, depuis sa naissance en Abyssinie en 1910. Il s'explique sur les événements, les hommes, les expériences qui ont décidé de ses choix de vie. Et il dit comment, dans la beauté sauvage des pays qu'il a aimés, et dans leurs peuples, il a retrouvé ce qu'il admire le plus : le courage, l'endurance, la loyauté.

La vie que j'ai choisie

«Je ressentis comme une élévation de l'âme. Je n'avais jamais vu pareil paysage.» Telle est la réaction de Wilfred Thesiger en découvrant pour la première fois les montagnes enneigées du Kurdistan irakien. L'explorateur de légende a toujours été attiré par la montagne. De 1950 à 1965, pendant plus de trente années, il a voyagé dans le Kurdistan irakien, le Pakistan, l'Afghanistan, l'Inde et le Népal, découvrant des paysages et des populations qui avaient conservé l'aura mystérieuse de l'intérieur de l'Asie et des terres inconnues.Ce fut pour lui l'occasion de rencontres avec des hommes exceptionnels que peu d'Européens connaissaient, et dont certains, comme les Yazidi, étaient à l'époque considérés comme des adorateurs du Diable.Tiré de ces carnets inédits et mis en forme par Wilfred Thesigner lui-même, voici un document exceptionnel qui magnifie les épreuves, les dangers mais aussi les plaisirs que vécut le grand explorateur lors de ses voyages en Asie, et où il ressentit la même impression d'infinité de l'espace que celle éprouvée dans les déserts d'Arabie.Avec la disparition de Wilfred Thesiger, décédé en juillet 2003 à l'âge de 93 ans, s'éteint la grande époque de l'exploration du siècle dernier. Couronné par une multitude de prix et de décorations, il avait su rester rebelle, scandaleusement libre, s'étant choisi nomade, pour ne pas dire sauvage...

Dans les montagnes d'asie

In 1930 Wilfred Thesiger attended the coronation of HIM Haile Selassie at the emperor's personal invitation. Afterwards he spent a month hunting alone in the hostile Danakil desert of Abyssinia (now Ethiopia), which led three years later to his successful exploration of the Awash River. Aged only twenty three, Thesiger thus became the first European to travel through the fabled Sultanate of Aussa, an expedition which he regards as the most dangerous he ever undertook, and which established the reputation of a man now considered by many to be the century's greatest living explorer.a vivid, compelling narrative, the Danakil Diary records how the young Thesiger surmounted overwhelming obstacles and survived the constant threat of death and mutilation by the Danakil, warriors whose tribal status depended on the number of men they had killed and castrated.Interspersed with letters to his mother, Thesiger's diary is illustrated with original sketch maps and drawings and many of his previously unpublished photographs.

Carnets d'Abyssinie

L'hebdomadaire The Observer a réalisé un sondage auprès des dix plus remarquables explorateurs britanniques : " Quel est donc le plus grand explorateur contemporain ? " Réponse unanime : Wilfred Thesiger.

Le Désert des Déserts est le livre d'un homme auquel on ne peut s'attacher sans évoquer Lawrence. Thesiger a dirigé, dans le sud de l'Arabie Saoudite, une expédition extraordinaire à la limite de la survie. Un des grands exploits de l'homme.

Naturaliste, ayant vécu entièrement avec les Arabes du désert, il nous décrit ses expéditions et cette société bédouine. Des hommes en haillons, qui n'ont pour tout bien que leur fierté, religieux mais violents, égoïstes mais aussi solidaires et généreux, fatalistes. Leur langue, sous l'action inspirée de Mahomet, a été parlée de la Perse aux Pyrénées. Les conventions que l'Islam prescrit à ses millions de fidèles sont celles-là mêmes des Bédouins dont Thesiger nous fait partager la vie. Ces nomades sont dans le droit fil des Arabes, disciples du Prophète, qui sont à l'origine d'un des plus grands ébranlements de l'histoire humaine.

Le désert des déserts

Le Désert des Déserts est le livre d'un homme auquel on ne peut s'attacher sans évoquer Lawrence, ce monstre sacré de l'Arabie.
Thesiger est probablement le dernier et l'un des plus grands, parmi ceux qui ont exploré l'Arabie des sables. Comme Lawrence, Anglais oxonien, il est habité par une volonté de rejet du confort qui le menace dans "l'establishment" britannique, par le besoin de s'atteindre à l'extrême limite de ses forces. " Nul homme après avoir connu cette vie ne peut demeurer le même. Et ce n'est que dans l'épreuve et la privation que les Arabes donnent le meilleur d'eux-mêmes ; ils dégénèrent, ajoute Thesiger, dès que leur condition de vie s'améliore.
" Naturaliste, chargé par la F. A. O. d'étudier les migrations des locustes qui dévastent ces territoires, l'auteur parcourt pendant six années cet "Empty Quarter", au sud de l'Arabie Saoudite. Dans ce grand classique, nous est décrite dans le moindre détail cette société bédouine qui n'a fait l'objet d'aucune étude anthropologique. Dans un temps de caravanes et d'entretiens - hors du temps -, on découvre des hommes en haillons, qui n'ont pour tout bien que leur fierté.
Religieux mais violents, égoïstes mais aussi solidaires et généreux, fatalistes et pourtant capables des élans les plus irrationnels. C'est le dialecte de ces hommes qui, sous l'action de Mahomet, n'a pas tardé à être parlé de la Perse aux Pyrénées, l'emportant de loin sur le grec et le latin. Le Coran a été élaboré à partir des traditions du sud de l'Arabie, et non du Yémen, supérieur en nombre d'habitants et d'une culture plus ancienne.
Les conventions que l'Islam prescrit à ses quatre cents millions de fidèles sont celles-là mêmes des Bédouins dont Thesiger nous fait partager la vie. Ces nomades sont les pères des Emirs, rois du pétrole. Le Désert des Déserts - indispensable complément des Sept Piliers de la Sagesse - s'inscrit dans la lignée des grands explorateurs de "Terre Humaine".

Visions d'un nomade

Dans le désert, j'avais trouvé une liberté inaccessible dans la civilisation; Une vie sans entrave par les biens, car tout ce qui n'était pas une nécessité était une charge. J'avais trouvé aussi, une camaraderie inhérente dans les circonstances, et la croyance que la tranquillité était à trouver là-bas.

Pour moi, l'exploration était une entreprise personnelle. Je ne suis pas allé dans le désert arabe pour collecter des plantes ni pour faire une carte; De telles choses étaient accessoires. Au cœur, je savais que écrire ou même parler de mes voyages, c'était ternir la réussite. J'y suis allé pour trouver la paix dans les difficultés des voyages du désert et la compagnie des peuples désertiques. Je me suis fixé un objectif sur ces voyages et, bien que l'objectif lui-même soit sans importance, sa réalisation devait valoir la valeur de tous les efforts et le sacrifice ... non, ce n'est pas l'objectif mais la façon dont cela compte, et plus le chemin Plus le voyage en vaut la peine.

Je savais instinctivement que c'était la dureté même de la vie dans le désert qui m'a attiré là-bas - c'était la même traction qui ramène les hommes à la glace polaire, aux hautes montagnes et à la mer.

Faim, soif, chaleur et froid: je les avais goûtés en totalité

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