Hogarth

En 1821 eut lieu dans la campagne anglaise un combat épique entre le Boucher de Bristol et le Gazier, deux pugilistes qui différaient tant par le style que par la stature. Plus de 20 000 amateurs y assistèrent, plus de 150 000 livres sterling changèrent de mains. Il fallut dix-sept rounds, âpres et sanglants, pour les départager. A l'époque, les matchs se disputaient sans gants et duraient parfois plusieurs heures, les rounds ne se terminaient que lorsqu'un des combattants tombait à terre et ne pouvait se relever, et les k. -o. se comptaient en trente secondes. Le pugilat était encore un spectacle héroïque et sanglant C'est à ce spectacle qu'accourt avec enthousiasme William Hazlitt, féru de boxe, de vaillance et de truculence populaire. La narration pleine d'esprit qu'il en fait, aussi subjectifve qu'instructive, demeure l'un des plus beaux textes jamais écrits sur l'art pugilistique. William Hazlitt (1778-1830) a laissé le souvenir d'un polémiste acerbe doublé d'un esthète érudit et éclectique, s'opposant aux castes qui gouvernaient alors le Royaume-Uni et y étouffaient l'esprit critique. Ses Propos de table et ses essais philosophiques révèlent une perspicacité psychologique singulière à l'aune des littérateurs de son temps. C'est ce discernement teinté d'ironie que l'on retrouve dans ses chroniques de la société anglaise au temps du romantisme et de la révolution industrielle, telles que Le Pugilat (1822). Cet ouvrage en quadrichromie est en outre assez richement illustré de gravures d'époque et précédé d'un avant-propos qui dresse un tableau de la boxe anglaise avant l'adoption des règles dites du marquis de Queensbury, lesquelles prévalent encore largement de nos jours. Ce petit récit malicieux intéressera autant les amateurs de littérature que les aficionados du noble art.

Le pugilat

William Hazlitt (1778-1830) est l'un des plus grands essayistes et critiques de la langue anglaise, et pourtant il est désormais peu publié au Royaume-Uni, et reste encore inconnu du lectorat français. Proche de Stendhal, il participe du romantisme anglais en poursuivant la tradition de la philosophie des Lumière :
Sa critique mêle en cela éthique et esthétique, raison et sentiment, pour lui indissociables.
Le présent volume regroupe vingt essais, publiés entre 1813 et 1830, répartis entre « littérature » et « esthétique » et où se reflètent les principaux centres d'intérêt d'Hazlitt, de l'oeuvre de Shakespeare aux réflexions sur l'art, le style et la linguistique. Il en ressort une recherche constante de la clarté, d'un discours proche des faits, où la pensée morale et politique n'est jamais loin du discours sur l'art et la littérature - en un mot, le sujet constant demeure l'âme humaine.
En outre, les essais ici réunis permettent de saisir une pratique littéraire, qui va de Montaigne à Robert Musil : la forme même permet d'embrasser tous les champs d'investigation auxquels s'intéresse l'écrivain. Cette hybridité offre d'ailleurs un moule adéquat par sa mobilité à Hazlitt, qui se rêva peintre, puis philosophe. Il convient le lecteur à un voyage dans l'esprit.

Traduction et annotations de Julien Zanetta.

Sentiment et raison

Révéré par Stevenson, Dickens ou, plus près de nous, par Virginia Woolf, William Hazlitt (1778-1830) est avec de Quincey le grand essayiste de l'Angleterre romantique. Ses prises de position intransigeantes l'ont néanmoins tenu à la marge de ses contemporains : défenseur de la Révolution française, que ses compatriotes tenaient le plus souvent pour un péril, pourfendeur d'une "bonne société" qu'il juge hypocrite et sans talent, ennemi farouche de la philosophie utilitariste alors en vogue, Hazlitt conçoit l'essai comme un exercice d'admiration, mais aussi de critique. Sur l'amour de la vie et autres essais rassemble des textes, pour la plupart inédits en français, aux thèmes variés, de l'art du voyage à celui de vivre pour soi-même, en passant par la vanité de la vie politique, les plaisirs de la vie dans la nature, la critique d'art (Hogarth, Poussin, Rembrandt et bien d'autres), les ressorts du sentiment nostalgique ou encore la littérature de son temps (Coleridge, Wordsworth...). Si son humour implacable nous vaut le bonheur de voir épinglés les bourgeois "ayant plus de gravité que d'intelligence", les bigots "qui ont une égale facilité à pêcher et à se repentir", ou encore le politicien "faiseur de guerre plein d'humanité", Hazlitt n'est pas seulement un satiriste : c'est aussi un enthousiaste, un chercheur de vérité qui, rompant avec les règles et les conventions néoclassiques, adopte ce style franc, presque familier, qui donne à la lecture de ses textes le charme de la plus déliée des conversations.

Sur l'amour de la vie et autres essais

Après La Solitude est sainte (Quai Voltaire, 2014), voici trois nouveaux essais de William Hazlitt. Ce romantique anglais avait la fibre romancière. Rien ne le passionnait tant que les rapports humains. Qu'il s'agisse du lien qui s'établit entre le peintre et son modèle, de la tension qu'éprouve inévitablement un être sensible devant quelqu'un qui l'exaspère, ou de deux champions de boxe qui s'affrontent, Hazlitt aime les mises en regard et les portraits parallèles à la Plutarque. Dans ces trois essais brillants et exaltants, il analyse toute une typologie de personnages à la loupe, avec le sang-froid d'un chirurgien. En quête de " types ", il caricature ergoteurs, fanfarons, bellâtres, rabat-joie... avec une truculence qui évoque la Commedia dell'arte. Ecrivain sceptique, spirituel, passionné et donquichottesque, Hazlitt adorait la provocation. On pourrait le situer entre Diderot et Stendhal, même si l'originalité et la virulence de ses points de vue rappellent davantage encore certains polémistes du XXe siècle, comme Pasolini et Christopher Hitchens. Hazlitt observait le monde avec l'oeil du portraitiste itinérant qu'il avait été dans sa jeunesse. C'est ce qui donne à ses essais une pertinence réaliste. Vifs, brefs, plaisants, débraillés et riches en détails, ces textes ont d'abord paru dans des revues avant d'être réunis en volume. Ils ont été écrits pour être lus à voix haute, à l'occasion de conférences. Le timbre si singulier de cette voix d'il y a deux siècles nous enchante encore aujourd'hui.

Le combat et autres essais

Le romantisme, c'est le domaine des solitaires, des élégiaques. Et d'un des plus grands essayistes en langue anglaise, William Hazlitt (1778-1830), qui fut aussi peintre, vagabond, amoureux et un partisan exalté de la liberté individuelle. Un beatnik en redingote. Farouche, indomptable, drôle, clairvoyant, enthousiaste, amer, mélancolique. Les essais réunis dans ce livre nous font découvrir trois facettes complémentaires de sa personnalité : le goût du voyage solitaire (Partir en voyage), la prédilection pour le passé (Du passé et de l'avenir) et la vie en marge du monde, dégagée plutôt qu'engagée (Vivre à part soi). Un triptyque lumineux et jubilatoire.

La solitude est sainte

Figure à part dans le romantisme anglais, William Hazlitt (1778-1830) s'éveille à l'heure des grandes espérances suscitées par la Révolution Française, et reste fidèle aux idées de sa jeunesse dans un monde qu'il voit souillé par la trahison et les compromissions. " Jacobin " impénitent, admirateur de Bonaparte dans l'Angleterre d'après Waterloo, idéaliste amer et amoureux déçu, ses talents de styliste lui valent une place à lui dans les revues de l'après-guerre, où il exerce une sorte de magistère solitaire et subversif. Traversant les domaines les plus variés, du commentaire de l'actualité à la philosophie morale, de l'étude de la société à la critique littéraire et artistique, Hazlitt est l'un des grands essayistes de la tradition anglaise. Ce misanthrope est un polémiste incendiaire, qui ne cesse de brocarder le conformisme et la lâcheté de ses contemporains, et oppose à la complaisance bourgeoise, qu'elle soit conservatrice ou progressiste, d'infinies illustrations du mal radical qu'il perçoit comme inséparable de la nature humaine. Mais ce Saturne est aussi un Mercure. Sa politique du pire a pour complément une certaine idée de l'authenticité : celle des passions, du souvenir, de la pensée et du génie. Rejetant à la fois le rationalisme utilitariste et la religiosité de certains romantiques, il est l'apologiste du chatoiement de l'expérience vécue et de la fougue, dans la vie comme dans l'art. Son écriture, tour à tour proliférante et lapidaire, savante et cinglante, intime et analytique, est à l'image d'une pensée mouvante et irréductiblement singulière, l'une des premières sans doute à faire l'anatomie détaillée de la culture et de la société modernes, à scruter l'esprit des temps pour mieux en dénoncer l'appauvrissement et les impasses.

Du goût & du dégoût

Ce n'est pas l'amour qui meut les hommes, mais bien, à tous les niveaux la haine. Hazlitt, avec une sorte de joie masochiste, s'applique dans ce bref mais percutant essai à montrer comment cette passion si décriée, qui va de la simple irritation à l'envie de meurtre est à la racine même de l'existence. La politique, les arts, les sentiments apparemment les plus nobles, rien n'échappe à son emprise. Héritier de Diogène, cousin de Leopardi, précurseur de
Cioran, Hazlitt, avec Du plaisir de haïr vient prendre sa place dans cette grande famille des esprits démystificateurs, dont la violence, le cynisme et la noirceur cachent le moraliste blessé.

Du plaisir de haïr

William Hazlitt, né à Maidstone dans le Kent le 10 avril 1778 et mort à Soho en Londres le 18 septembre 1830, est un écrivain irlando-britannique, connu pour ses essais et ses ouvrages de critiques littéraires, et considéré un grand critique littéraire anglais de son temps , en raison notamment de ses travaux sur Shakespeare.

Pour amener les autres à entrer dans nos façons de penser, nous devons passer à la leur; et il est nécessaire de suivre, pour diriger.

L'humanité est un troupeau de knaves et de imbéciles. Il est nécessaire de rejoindre la foule ou de se débarrasser de leur chemin, afin de ne pas être piétiné par eux.

La réputation d'un homme ne dépend pas de lui-même, mais est à la merci de la débauche des autres. La calomnie n'a pas besoin de preuve.

Il est préférable de boire du chagrin profond que de goûter des plaisirs peu profonds.

Un cheveu dans la tête vaut deux dans le pinceau.

Les peintres ... sont les observateurs les plus vivants de ce qui passe dans le monde à leur sujet, et les observateurs les plus proches de ce qui passe dans leur propre esprit.

Quelqu'un est généralement sûr d'être la victime par une blague.

La vérité est que nous chouchons de petits chagrins dans de grands et en portons de grands aussi bien que nous le pouvons.

Les gens ne sont pas aigris par le malheur, mais par l'accueil qu'ils y rencontrent.

Pour être capables d'une amitié régulière ou d'un amour durable, sont les deux plus grandes preuves, non seulement de bonté de cœur, mais de force d'esprit.

Il y a un héroïsme dans le crime ainsi que dans la vertu. Le vice et l'infamie ont leurs autels et leur religion.

Les joies parfaites du ciel ne satisfont pas les envies de la nature.

Mauvais habillé de fierté, de pompe et de circonstances a plus d'attraction que le droit abstrait.

Le vice, comme la maladie, flotte dans l'atmosphère.

Pendant que nous désirons, nous n'apprécions pas; Et avec le désir de plaisir cesse.

Une forte passion pour n'importe quel objet assurera le succès, car le désir de la fin indiquera les moyens.

Génie, comme l'humanité, rouille faute d'utilisation.

La faiblesse a ses ressources cachées, ainsi que la force. Il y a un degré de folie et de méchanceté sur laquelle nous ne pouvons pas calculer et par lequel nous sommes autant susceptibles d'être déjoués que par la plus grande capacité ou le plus courage.

De grandes pensées réduites à la pratique deviennent de grands actes.

L'amitié est cimentée par l'intérêt, la vanité ou le manque d'amusement; Il implique rarement l'estime, voire le respect mutuel.

Les seuls écrivains impeccables sont ceux qui n'ont jamais écrit.

Il est essentiel au triomphe de la réforme qu'il ne devrait jamais réussir.

Pour les grands maux que nous soumettons, nous ressentons de petites provocations.

Le pire de la vieillesse est celui de l'esprit.

Beaucoup d'hommes auraient devenu voyou s'il savait comment.

Le regard d'un gentleman n'est rien d'autre que le reflet de l'apparence du monde.

Les rois aujourd'hui, les mendiants à marquer, ce n'est que lorsqu'ils sont eux-mêmes qu'ils ne sont rien.

La langue, si elle jette un voile sur nos idées, ajoute une douceur et un raffinement, comme celle que l'atmosphère donne aux objets nus.

https://fr.wikipedia.org/wiki/William_Hazlitt

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