William Paley (14 juillet 1743 à Peterborough – 25 mai 1805 à Bishopwearmouth) est un pasteur anglican et théologien britannique. Ses ouvrages ont beaucoup influencé Charles Darwin lors de ses études de théologie à l'université de Cambridge, en particulier Théologie naturelle ou Preuves de l'existence et des attributs de la divinité, tirées des apparences de la nature, paru en Angleterre en 1802, en France en 1813. Il est surtout connu par l'argument du « Grand horloger » (watchmaker analogy). Le prix Nobel de biologie François Jacob le formulait ainsi : Cet argument est parfois encore utilisé de nos jours par des partisans du dessein intelligent qui seraient démontrés selon eux par la complexité irréductible, mais le mécanisme darwinien de l'évolution montre que c'est plutôt l'émergence elle-même qui devient inévitable pour peu que puissent s'écouler des centaines de millions d'années de compétition au sein de toutes les espèces. Voir articles Stephen Jay Gould et Richard Dawkins. Même l'évolution de l'oeil s'explique d'ailleurs par le mécanisme darwinien. William Paley est l'arrière grand père de l'économiste Mary Paley Marshall, auteure de The Economics of Industry (1879) avec Alfred Marshall.