La Madone d'Excelsior est un roman passionnant qui mêle savamment la réalité et la fiction.
On peut considérer que le récit se divise en deux parties : alors et maintenant.
Alors, c'est 1971, l'année où la petite localité agricole d'Excelsior, dans l'Etat libre d'Orange, est frappé de plein fouet par le scandale.
Maintenant, c'est l'histoire d'Excelsior, depuis 1994 : une ville qui se débat avec la situation politique de l'après-apartheid, où la réconciliation peut enfin commencer.
Dans les années 70, Excelsior compte sa ville blanche et son township noir, ses notables blancs et ses domestiques noires, dont les frères et les maris triment dans les mines de Welkom.
Tout semble dans l'ordre, sauf dans la grange du gros fermier Johannes Smit qui accueille de folles nuits de jambes en l'air, où le boucher, le maire, le pasteur, l'officier de police goûtent les plaisirs de la chair noire accorte et consentante. Mais ce n'est pas l'adultère qui dérange les autorités, c'est le métissage. En vertu de l'Acte d'Immoralité qui interdit les relations sexuelles entre blancs et noirs, on arrête les coupables.
Ce procès retentissant en 1971, des "dix-neuf d'Excelsior" - cinq notables blancs et dix-neuf employées de maison noires - est le point de départ pour évoquer cette petite communauté rurale, pendant plus de trois décennies, à travers l'histoire d'une famille au coeur du scandale. Niki, la madone déchue, sa fille Popi, métisse blonde aux yeux bleus, née des amours illicites avec le boucher Stephanus Cronje et qui ressemble comme deux gouttes d'eau à Tjaart, le fils légitime de Cronje, Viliki, le fils que Niki a eu de son mari Pule, lequel les a abandonnés. telle est la première partie du roman.
Dans la deuxième partie, au fil des changements, les nouveaux clivages s'établissent entre les deux communautés, entre les anciens collabos et les ex-militants, entre les nationalistes irréductibles et les adeptes de de Klerk et du nouveau régime, prêts à travailler main dans la main avec les noirs, qui accèdent enfin au pouvoir.
Sous la plume (on pourrait aussi bien dire le pinceau ) de Mda, conteur plein de verve, qui traite son monde blanc et noir avec une tendresse égale et indulgente, les tableaux se succèdent pour donner une image de ce qui a déchiré une petite ville - la sexualité exacerbant les rapports entre noirs et blancs - dans un pays alors condamné à la séparation des êtres et qui s'efforce maintenant de les réconcilier et de donner à chacun l'occasion de devenir ce qu'il est .
Bâti autour de deux personnages de femmes attachantes - Niki et sa fille Popi - leurs souffrances, leur lutte pour survivre, s'affirmer en tant qu'êtres à part entière, le roman a le mérite de peindre une société complexe et en mutation et d'évoquer sans didactisme ni amertume des temps difficiles pour des individus qui finissent par faire la paix entre eux et avec le monde.
La Madone d'Excelsior permettra à tout lecteur curieux de l'Afrique du Sud de percevoir que le pays ne saurait se voir en noir et blanc. De quoi rire et pleurer mais sûrement pas juger.

Madone d'excelsior (la)

Vers 1860, à Qolorha, au bord de l'océan Indien, dans le Cap oriental, qui était alors la Cafrerie
britannique, des étrangers apparaissent à la prophétesse Nongqawuse. Il prédisent que, si les
amaXhosa abattent leur bétail et cessent de cultiver leurs terres, les ancêtres reviendront avec des
bêtes nouvelles et jetteront les blancs à la mer. Le village se divise entre ceux qui se rient des
prophéties et ceux qui y croient et obéissent, causant ainsi la défaite économique de leur peuple.
Cent cinquante ans plus tard, après la mise en place de la nation arc-en-ciel, les descendants des
Croyants et des Non-croyants continuent à se chicaner sur la voie à suivre pour développer le
village : respect et exploitation des traditions ancestrales, dont l'emblème resterait le maquillage à
l'ocre, ou des méthodes plus modernes comme des coopératives ou un casino.
Dans un va-et-vient entre passé et présent, sur un ton attendri, attristé ou comique, Mda conte
l'anti-épopée du déclin et la contrepartie de la reconstruction dans le petit monde des Zim et des
Bhonco. Comment concilier mémoire et progrès dans l'Afrique du Sud d'aujourd'hui oe

Au pays de l'ocre rouge

Toloki a émigré très tôt vers la ville. Aujourd'hui, toute sa richesse tient dans un chariot de supermarché. La mort est sa vocation : aux enterrements, il pleure les défunts et recueille les largesses des familles. Quelle incongruité, cette inhumation le jour de Noël ! Quelle tristesse, cette jeune mère en sanglots ! Mais n'est-ce pas Noria, l'amie d'enfance ? Noria la muse qui chantait pour son père le forgeron... Le destin de Toloki rejoint celui de milliers de Sud-Africains victimes de la répression policière, des luttes au sein du mouvement de Libération, de la justice expéditive des habitants des townships. A la violence extrême d'une époque répond la tragédie de Noria, femme broyée par la vie. Elle incarne l'Afrique du Sud qui renaît de ses cendres. Pour réapprendre à rire, Noria choisit Toloki le Pleureur professionnel, qui puise dans sa fréquentation de la mort le goût de la vie.

Le pleureur

Hermanus, Sudafrica. La stagione delle balene è iniziata e sono arrivati i whale watcher: turisti dalle camicie fiorate e dai binocoli costosi, determinati a osservare le grandi creature marine nel loro habitat naturale. Ma, dopo che i turisti se ne sono andati, l'Uomo che chiama le balene resta lì, a corteggiare la balena Sharisha con i richiami del suo corno di kelp. Al contempo Saluni, l'ubriacona del villaggio, è infatuata di lui, completando il quadretto di un bizzarro triangolo amoroso. Ci vorrà del tempo perché l'Uomo che chiama le balene inizi a ricambiare il suo amore. Ma, anche quando la coppia sembra finalmente unita, l'ombra di Sharisha resta lì, a catalizzare le attenzioni dell'uomo, rendendo Saluni pazza di gelosia. Finché, un giorno, non decide di liberarsene per sempre. Sullo sfondo di un Sudafrica post-apartheid, segnato da ferite mai completamente rimarginate, Zakes Mda racconta con grande delicatezza una storia in bilico tra passato e presente, uomo e natura, amore e ossessione.

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