La soupe ca chatouille

Didier Nordon écrit que les mathématiques, lieu prétendu de la pureté et de la rigueur, jouent souvent dans notre société un rôle de légitimation : elles servent à la fois de justification et d'instrument à la sélection dans l'enseignement ; elles donnent une garantie de sérieux et d'objectivité aux discours les plus divers pourvu qu'ils fassent appel à elles ; elles impressionnent au point que l'expression "être bon en mathématiques" a parfois pu être tenue pour synonyme de "être intelligent". Il écrit que le rôle social des mathématiques déborde largement le milieu des mathématiciens, mais souvent aussi leur désir, eux qu'irritent tant les contresens sur leur activité et les lieux communs qui courent à leur sujet. Il écrit que ce n'est pas au nom d'un quelconque purisme mathématique qu'on peut discuter ce que la société fait des mathématiques ; mais que, jusque dans leurs recherches les plus abstraites, les mathématiques trouvent une partie de leur signification dans des échanges d'idées, imperceptibles mais constants, entre tout ce qui est à l'"intérieur" des mathématiques et tout ce qui en est à l'"extérieur". Et c'est précisément parce que ce livre tente d'être à la fois assez à l'"intérieur" et assez à l'"extérieur" des mathématiques qu'il doit intéresser ceux qui les ont subies à contrecoeur autant que ceux qui ont choisi d'en faire leur métier.

Les mathématiques pures n'existent pas ! - Mathématiques et société

L'intellectuel et sa croyance

"Vérité. Ce à quoi l'esprit peut et doit donner son assentiment" (Grand Robert, 2001). Voilà bien une injonction ! La vérité est comme la loi : nul n'est censé l'ignorer. Serions-nous donc condamnés à étudier les deux millions d'articles scientifiques qui paraissent chaque année et qui, tous, prétendent dévoiler un peu de l'inépuisable vérité du monde? Non, rassurons-nous. Plutôt qu'absorber la dose massive de vérité que diffusent ces articles, nous pouvons profiter, grâce à ce recueil, de l'humour dont sont porteurs leurs perles, leurs
paradoxes, leurs contradictions.

Vous reprendrez bien un peu de vérité ?

Projet :La condition humaine ? Une plaisanterie de mauvais goût ! Que cela soit dû à un dieu amateur de farces cruelles ou à l'évolution aveugle, tout semble agencé de façon que les hommes ne puissent jamais savoir à quel saint se vouer. L'histoire, par exemple, les abreuve de cercles vicieux. La belle idée de démocratie mène à la démagogie électorale ; au nom du Dieu d'amour, les religions s'entretuent ; l'écologie donne naissance à un slogan d'une stupidité rare, « la planète vous remercie ». Le noud d'angoisse qui constitue les hommes engendre aussi bien la cruauté que la compassion ou la créativité. Espérer qu'ils cessent de commettre des horreurs n'est pas plus sensé que craindre qu'ils cessent de créer de la beauté. Chacun est condamné à l'incertitude vis-à-vis de ses semblables. Il ne peut pas se fier à eux, vu les massacres dont ils sont capables. Mais n'avoir que défiance serait une absurdité suicidaire, vu le dévouement héroïque dont ils sont également capables. Mauvais goût encore : les hommes célèbrent la vie, mais les organes qui la donnent les offusquent. Ils attirent (l'amour), ils répugnent (l'excrétion). Comme l'urine, l'âme surgit par le sexe. Humiliante bizarrerrie. La condition humaine est un gag : les efforts pour sortir du piège sont aussi nécessaires que vains. Elle est aussi source d'effroi, tant sont nombreuses les souffrances. Ce livre visite ces deux pôles. Mais il se garde bien de proposer une solution. De la part d'un auteur sidéré par l'incorrigible propension des solutions à engendrer des déboires, ce serait une regrettable inconséquence !

Didier Nordon est mathématicien et auteur de nombreux livres, des essais de vulgarisation mathématique et scientifique (Deux et deux font-ils quatre ?, Les mathématiques pures n'existent pas ! ), des fictions (Les obstinations d'un mathématicien), des livres pour la jeunesse chez Autrement. Il anime la rubrique Bloc notes, illustrée par le dessinateur Matyo dans le mensuel Pour La science et ses chroniques sont éditées en recueil (Scientaisies, Belin).

L'âme et l'urine - Variations sur le mauvais goût de la condition humaine

La science n'est pas amusante. La lecture de la Revue de physico-chimie industrielle, pour ne citer qu'elle, ne déclenche pas le fou rire. Le souvenir des cours de mathématiques, dans la touffeur des salles de classe du lycée, où se déroule la lente litanie des lois d'addition des sinus, n'est pas particulièrement burlesque.
Les erreurs des scientifiques sont cependant drôles dans la mesure où ils enfreignent les règles de la rationalité qu'ils prétendent suivre dans leurs travaux et études.
Délectons-nous ainsi des travers des intellectuels: ils saisissent, dans le filet à papillons idéologique qui enserre leur cerveau, tout soupçon d'idée propre à assurer leur succès médiatique.

Des cailloux dans les choses sûres

Comme agencée pour être la plus anxiogène possible, la condition humaine semble une plaisanterie de mauvais goût. Que cela soit dû à un dieu amateur de farces cruelles ou à l'évolution aveugle, tout semble agencé pour que les hommes ne puissent jamais savoir à quel saint se vouer.
Les cercles vicieux abondent. Ainsi les récits inventés pour sublimer l'effroi face à la mort sont merveilleux, mais on s'entretue en leur nom. Le noeud d'angoisse qui constitue les hommes engendre autant la cruauté que la compassion ou la créativité. Mauvais goût encore : les hommes célèbrent la vie, mais les organes qui la donnent les attirent (amour) et les répugnent (excrétion). Comme l'urine, l'âme surgit par le sexe. Humiliante bizarrerie.
Des apohorismes décapants pour penser autrement la condition humaine...

L'âme et l'urine ; variations sur la condition humaine

Trouver du comique dans une idée sérieuse (et inversement), du local dans une idée générale (et inversement), de l'absurde dans une idée sensée (et inversement), de l'esprit littéraire au sein des sciences (et inversement)... Aller à contre-idées n'est pas être contre les idées, mais tenter d'élargir leur spectre. C'est participer du jeu de massacre permanent qui veut qu'une idée ne soit à peu près jamais comprise de la façon escomptée par son auteur. Dans ses billets d'humeur qu'il publie chaque mois dans la revue "Pour la Science", Didier Nordon s'ingénie à bousculer les idées reçues et tout ce qui semble évident et... qui ne l'est pas. Un recueil décapant.

La soupe ca chatouille

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