En retraçant les grandes étapes de la découverte des origines de l'homme, Pascal Picq montre comment a persisté et persiste encore l'idée préconçue que l'homme se situerait en haut de l'échelle des êtres, qu'il y aurait comme un saut qualitatif de la nature entre les singes et lui. Les recherches de Pascal Picq, une nouvelle fois, nous décentrent.

Ã  la recherche de l'homme

Zurich, été 1896. À l'École polytechnique fédérale, Mileva Maric´ commence des études de mathématiques et de physique. Cette jeune Serbe est la seule femme de la classe. Un étudiant venu d'Allemagne la remarque. Il s'appelle Albert Einstein.

C'est le début d'une histoire d'amour et de science. Elle va durer dix-sept ans. Trois enfants vont naître de cette union : Lieserl, curieusement disparue en Serbie, Hans-Albert et Eduard, qui sera traité toute sa vie dans un asile pour schizophrénie en Suisse. Parallèlement, les époux travaillent ensemble à ce qui deviendra la théorie de la relativité. Mais en 1905, sur la publication, seul le nom d'Albert figure. En 1913, ils se séparent. Albert est devenu célèbre. Milena retourne à l'anonymat.

Dans cette double biographie, Laurent Lemire nous projette au moment où naît la théorie de la relativité et pose un regard tout à fait nouveau sur la relation entre Einstein et son épouse, relation d'amour fusionnelle et de travail commun intense. Il redonne à Mileva la place qui lui revient dans cette aventure qui a révolutionné la physique, bien que l'époque et sa condition de femme l'ont contrainte à une existence dans l'ombre.

Mileva et Albert Einstein

Mileva et Albert Einstein - Les secrets d'un couple

Rouen, 1642. Pour soulager le travail de son père, surintendant chargé des recettes fiscales, un jeune homme de dix-neuf ans décide de fabriquer la première machine à calculer au monde. Pendant dix ans, de sa conception à sa fabrication, en résolvant les difficultés tout en luttant contre les faussaires, elle accompagne la vie et la pensée de ce génie qui s'appelle Blaise Pascal. De cette petite boîte élégante, cette « Pascaline », il fera le pari d'une existence portée par la science et la foi, jusqu'au point de rupture. Voici le compte à rebours d'une invention géniale, l'avènement d'une nouvelle vie et la naissance d'un grand écrivain.
De la chambre obscure où Pascal dessine les plans de sa machine à la lumière de la bougie aux rues grouillantes et humides de Rouen ; des salons parisiens où l'on pratique l'art de la dispute à la quiétude austère de l'abbaye de Port-Royal, Laurent Lemire nous conduit au coeur du XVIIeme siècle, dans une France déchirée par la Fronde et les querelles religieuses. A la fois récit scientifique et biographie ciblée d'un homme d'exception, La machine de Pascal est avant tout l'histoire d'une prouesse hors du commun qui changea pour jamais le destin de son concepteur.

La machine de Pascal

A l'heure où les débats entre créationnistes et évolutionnistes continuent de faire rage, voici une restitution claire, vivante et critique des théories et des recherches anthropologiques de Buffon à nos jours. Sur ces questions, le livre de Lemire et Picq est devenu un classique.

Il y a maintenant plus d'un siècle, en 1857, la révolution darwinienne, deuxième grave blessure infligée à l'amour propre de l'humanité après la révolution copernicienne, a révélé l'appartenance de l'homme au monde animal. Scandale ! Car c'est là l'a priori hérité de notre culture judéo-chrétienne et ancré, aujourd'hui encore, jusque dans l'esprit de certains anthropologues : l'homme n'accepte de se rattacher à l'animalité que dans la mesure où il constitue la fin de l'évolution qui a transformé les espèces. Il serait ainsi le résultat unique et définitif d'un processus d'hominisation : au singe à quatre pattes aurait succédé une longue procession d'espèces qui se seraient redressées progressivement, et ce sans qu'aucune tête ne dépasse jamais celle du représentant de la plus récente de ces espèces, l'homme moderne. C'est ce que nous exprimons quand nous déclarons : « L'homme descend du singe. »

Or une telle affirmation est une erreur, explique Pascal Picq : « On ne peut pas descendre de soi-même. L'homme fait partie des singes au même titre que les chimpanzés, les babouins et autres macaques. » Non qu'il faille remettre en cause la théorie de l'évolution, elle reste une théorie fructueuse pour comprendre le monde animal, mais il faut comprendre la place de l'homme dans l'évolution. Nous ne sommes pas le résultat parfait de l'évolution, nous ne « descendons » pas du singe, nous sommes ses cousins.

En retraçant les grandes étapes de la découverte des origines de l'homme, Pascal Picq montre comment a persisté et persiste encore l'idée préconçue que l'homme se situerait en haut de l'échelle des êtres, qu'il y aurait comme un saut qualitatif de la nature entre les singes et lui. Les recherches de Pascal Picq, une nouvelle fois, nous décentrent.

A la recherche de l'homme

Depuis quand existe-il des savants fous ? Sans doute depuis l'apparition de la science. Archimède quittant son bain, nu comme un ver et courant dans les rues d'Athènes en criant " J'ai trouvé ! " illustre suffisamment le propos. Pas de savant sans grain de folie. Une folie qui se rapproche de celle des poètes illuminés et des peintres maudits. Mais si Nerval ou Van Gogh ont intrigué, ils n'ont jamais inquiété. La science en revanche, quand elle frôle le pouvoir, quand elle devient technologie, fascine moins qu'elle fait peur. Ce n'est donc pas un hasard s'il faut attendre le XVIIe siècle et le développement des techniques au XVIIIe siècle pour qu'apparaisse l'image du savant démiurge au travers du docteur Frankenstein. Jusqu'alors, seul Dieu avait le pouvoir de création et de destruction. La découverte de l'électricité comme source d'énergie nouvelle allait alimenter les fantasmes et poussa Mary Shelley à écrire l'un des chefs-d'oeuvre de la littérature. 
Mais de vrais savants - et non des moindres - furent eux aussi tentés par l'irrationnel, le bizarre et l'inconnu. Newton écrivit sur la religion et l'alchimie, Pierre et Marie Curie furent attirés par les tables tournantes, Edison envisagea un téléphone pour communiquer avec les défunts et Nikola Tesla imagina un rayon de la mort plus proche de la science-fiction que de ses propres recherches en électromagnétisme. Et puis, il y eut les authentiques génies cinglés comme le logicien Kurt Gödel, l'informaticien Alan Turing ou John Nash,    Prix Nobel d'économie en 1994 et schizophrène. Et que dire des fous monstrueux comme Josef Mengele, le médecin nazi obsédé par les jumeaux dont les expérimentations sadiques sur les prisonniers d'Auschwitz lui valurent le surnom d' " Ange de la mort " ?
Ces personnages hors du commun, qu'ils soient réels ou fantasmés, interrogent notre rapport à la science et au savoir. Voici donc la véritable histoire des dingues de labo, des agités de l'éprouvette, des fêlés de l'éthique, bref de tous ceux par qui, un jour, le scandale scientifique est arrivé.

Les savants fous ; d'Archimède à nos jours, une histoire délirante des sciences

Le 15 juillet 1940, un mois après l'entrée à Paris de la Wehrmacht, la Kommandantur lance un bimensuel en allemand indiquant où sortir dans la capitale. L'occupant doit en effet se sentir chez lui dans ce merveilleux Paris. Le Wegleiter - "compagnon de route" - paraîtra jusqu'au 12 août 1944, une semaine avant le début de l'insurrection de la capitale. Aux critiques et programmes des spectacles s'ajoutent des sélections de restaurants, music-halls et autres cabarets ainsi qu'un guide de conversation et un plan du métro. Des chroniques plus détaillées initient militaires et civils aux moeurs et coutumes des Français. Plusieurs articles "croquent" les curiosités locales : les flics, les coiffeurs, les boulangers, les bouquinistes, les p'tites Mam'zelles mais aussi le monde des Halles, le métro, la naissance de la télévision... Où sortir à Paris ? propose une sélection d'articles parus dans les 102 numéros du Deutsche Wegleiter. Une chronologie rappelle les événements qui se déroulent alors en France et à Paris. Presque rien, en effet, dans ce guide ne transparaît des réalités de l'Occupation.

Où sortir à Paris ? - Le guide du soldat allemand (1940-1944)

Marie curie

E=MC2 n'est pas qu'une équation. C'est la signature du XXe siècle. Ceux qui l'ont compris sont moins les historiens que les artistes. Quand on demanda un jour au grand peintre surréaliste Roberto Matta quel était, selon lui, le plus grand artiste du siècle, il répondit sans hésiter : Albert Einstein. Ce n'était pas une boutade. L'homme qui a le plus modifié notre vision du monde, c'est le physicien. Albert Einstein, Sigmund Freud et Robert Musil sont les trois génies qui ont entrepris de désembourber un Occident couvert de boue et de morts après le carnage de 1914-1918. C'est à la fois leurs trajectoires croisées et l'itinéraire particulier d'Albert Einstein, que ce livre raconte. Car il est vain de séparer les sciences de la pensée, des arts et de l'action politique si l'on veut comprendre quelque chose à ce siècle tragique et fabuleux que fut le XXe siècle. De Berlin à New York, des couloirs de la Société des Nations au projet Manhattan de bombe atomique, son histoire s'écrit autant avec des chiffres que des lettres.

Ã la recherche de l'homme

Résumé

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