La Grande Guerre chimique, 1914-1918

De nombreux événements tels que la guerre du Golfe, la crise Etats-Unis/Irak ou les récentes révélations sur les sites d'expérimentation ont mis en lumière l'acuité de la menace des armes chimiques propulsées au coeur des préoccupations stratégiques nationales et internationales. La nature même de ce type d'arme la rend rétive à une analyse tactique ou stratégique froide et rationnelle. Il semble que ce facteur ait contribué à accélérer la prohibition de ces armes au terme d'un traité international signé en janvier 1993. A l'heure où ce traité sans équivalent dans le domaine du désarmement et de la sécurité internationale entre en vigueur et commence à produire ses effets, il paraît légitime de s'interroger sur la problématique et l'histoire, de l'Antiquité à nos jours, de ces armes si singulières.

Les armes chimiques

L'histoire de l'arme chimique au cours de la Première Guerre mondiale est paradoxale. Si l'on associe immanquablement les gaz à l'évocation de ce conflit, on constate que l'on sait peu de choses sur cette " guerre dans la guerre ". On ne manque jamais de souligner les souffrances inouïes provoquées par les gaz. Pourtant, les pertes françaises causées par les gaz en 1916 ne représentent que 0,2% des pertes totales. Au-delà de l'image d'Epinal, il semble légitime de s'interroger sur la réalité militaire de ces armes utilisées sur les champs de bataille de la Grande Guerre. A l'évidence, l'apparition de l'arme chimique en 1914-1918 ne peut être considérée comme une simple innovation technique. Peut-on pour autant en conclure que son utilisation marque l'avènement de la guerre totale ? Les armes chimiques ont-elles été ainsi les premières armes conçues non pas pour conquérir le territoire ennemi, mais pour anéantir physiquement l'adversaire ? Ainsi, le propos de ce catalogue d'exposition est de tenter de mettre en lumière l'impact de l'arme chimique sur le déroulement des hostilités tant du point de vue humain pendant et après guerre, que scientifique et industriel, militaire et stratégique.

Gaz ! Gaz ! Gaz ! - La guerre chimique 1914-1918

Nucléaire, bactériologique, chimique... La nature du terrorisme a-t-elle évolué de façon tellement significative que les groupes ou individus qui s'y réfèrent cherchent désormais à utiliser les moyens de terreur à grande échelle auparavant réservés à la violence des Etats ? Le terrorisme et son rapport aux armes de destruction massive sont-ils différents depuis la fin de la Guerre froide ? Le terrorisme traditionnel suppose une certaine rationalité dans les buts et les moyens de son action, il correspond à une certaine forme de "relation" entre l'agresseur et l'agressé. A quel changement du monde le nouveau terrorisme "non conventionnel" qui s'exprime de nos jours est-il lié ? A la dispersion des techniques et des matériaux les plus meurtriers ? On assiste d'abord à une recherche et une maîtrise de la dimension médiatique, il s'agit d'atteindre un "impact de masse" supérieur à la recherche d'une destruction de masse. Une analyse concrète des formes de terrorisme actuelles.

Le terrorisme non conventionnel

L'histoire de l'arme chimique au cours de la guerre de 1914-1918 est frappée du sceau d'un paradoxe.
 Si on associe immanquablement les gaz à l'évocation de ce conflit, force est toutefois de constater que l'on sait peu de choses sur cette " guerre dans la guerre ".  on ne manque ainsi jamais de souligner les souffrances inouïes endurées par les combattants des deux camps, d'évoquer les ravages provoqués par les gaz.  pourtant, un examen attentif des pertes françaises causées par les gaz sur l'ensemble du front entre février et octobre 1916 permet de constater qu'elles ne représentent que 0,2 % des pertes totales.
 Au-delà du mythe ou de l'image d'epinal, il semble donc légitime de s'interroger sur la réalité militaire et l'impact de ces armes sur les champs de bataille de la grande guerre. 
Des controverses feutrées perdurent, dont la moindre n'est pas de savoir qui fut le véritable initiateur de la guerre chimique.  a l'évidence, l'apparition de l'arme chimique sur le champ de bataille de la grande guerre ne peut être considérée comme une simple innovation technique.
 Peut-on pour autant en conclure que son utilisation marque l'avènement de la guerre totale ? les armes chimiques furent-elles ainsi les premières armes conçues non pas pour conquérir le territoire ennemi mais pour anéantir physiquement l'adversaire ? le propos de cet ouvrage est donc, au terme d'un éclairage essentiellement militaire, de tenter de mettre en lumière quel fut l'impact de l'arme chimique sur le déroulement des hostilités tant du point de vue humain, industriel, tactique, que stratégique.

La Grande Guerre chimique, 1914-1918

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