Un lord anglais et un savant allemand réussissent à pénétrer dans le tombeau d'un pharaon, dans la Vallée des Rois. Là, apparaît la momie d'une très belle jeune fille, Tahoser, qui a gardé l'apparence de la vie. Un papyrus, placé à ses côtés, explique l'énigme de la présence d'une femme dans une tombe destinée habituellement à un roi... A la suite de quels mystérieux événements Tahoser, orpheline d'un grand prêtre, a-t-elle régné sur l'Egypte ?

Le roman de la momie

Au printemps, les oiseaux du parc chantaient à tue-tête. Chaque arbre était un orchestre à lui seul. Les oiseaux étaient aussi mélodieux que n'importe quel musicien.

Au château, deux cousines chantaient mieux encore. On les appelait Fleurette et Isabeau. Leur fenêtre donnant sur le parc, elles avaient appris toute petite, grâce aux oiseaux, l'art de la voix.

Un soir de mai, alors que le deux cousines vocalisaient, un rossignol se présenta à leur fenêtre et demanda un combat de chant. Agréablement surprises, Fleurette et Isabeau acceptèrent.

Publiée pour la première fois en 1833 dans « L'Amulette, étrennes à nos jeunes amis », la nouvelle fantastique « Le Nid de Rossignol » raconte la tragique histoire d'un rossignol et de deux cousines.

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Le Nid de Rossignols

Pour l'amour de l'ingénue d'une troupe de comédiens nomades, le jeune baron de Sigognac qui se morfondait au château de la Misère en compagnie d'un valet, d'une haridelle, d'un chien et d'un chat, joue sur les tréteaux le rôle de Matamore, le « tranche-montagne ». Il prend le nom de capitaine Fracasse, suit la troupe à Paris et dispute Isabelle à son déloyal et puissant rival, le duc de Vallombreuse.

Le Capitaine Fracasse

Un jeune homme achète à un marchand d'art le plus ravissant pied de momie qu'il lui ait jamais été donné de voir. Mais ce pied si charmant a forcément un propriétaire. Et il y a fort à parier qu'il souhaitera de toute urgence récupérer son précieux appendice...

Le pied de momie ; et autres contes fantastiques

Ce quatorzième volume couvre plus de deux ans, dont sept mois de silence pour cause de voyage en Russie. Responsable depuis avril 1855 de la « Revue dramatique » du Moniteur, Gautier est privé, jusqu'en 1864, de son activité jusque-là intense de recenseur musical, le journal ayant un chroniqueur attitré. Aussi consacre-t-il davantage de temps à l'activité patrimoniale de la Comédie-Française et de l'Odéon, avec des feuilletons sur Dom Juan, Tartuffe ou Le Bourgeois gentilhomme, ou la reprise de drames récents comme Chatterton. Entre ce haut de l'échelle (illustré aussi par la belle nécrologie de Rachel) et le théâtre populaire, Gautier maintient avec aisance l'écart, lui qui va toujours avec autant de plaisir au cirque, mais aussi dans des salles en vogue tel le Palais-Royal où règne Labiche.

Comme pour les treize volumes publiés depuis 2007, le texte a été établi avec soin et annoté en vue de souligner la richesse de ce regard exceptionnel sur l'histoire du théâtre vivant au XIXe siècle.

Oeuvres complètes ; critique théâtrale Tome 14, avril 1857-juin 1859

Gautier parle de son ami Balzac et trouve aussitôt le ton le plus juste et le plus fervent. Colorées, prenantes, les pages de Gautier s'imposent autant par l'attention qu'elles portent aux détails (que d'informations minutieuses et troublantes !) que par leur vue d'ensemble qui nous fait entrer avec familiarité dans un monde de la fiction aussi intense et multiple que celui du réel. A travers elles, Balzac vient à nous, physiquement présent, pressé, inventif, volubile, et dès lors nous n'éprouvons plus qu'un désir : le retrouver, plus proche encore, dans son œuvre. Il n'est pas de meilleure incitation à pénétrer dans la Comédie humaine que la lecture de ce livre, témoignage, mais surtout acte critique de haute intelligence et d'amitié reconnaissante.

Balzac

Extrait : "Une des choses les plus burlesques de la glorieuse époque où nous avons le bonheur de vivre est incontestablement la réhabilitation de la vertu entreprise par tous les journaux, de quelque couleur qu'ils soient, rouges, verts ou tricolores. La vertu est assurément quelque chose de fort respectable, et nous n'avons pas envie de lui manquer, Dieu nous en préserve ! la bonne et digne femme ! Nous trouvons que ses yeux ont assez de brillant à travers leurs bésicles..."
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Mademoiselle de Maupin

Un jeune Anglais du meilleur monde découvre dans la Vallée des Rois une sépulture inviolée qui contient à côté de la momie d'un pharaon celle d'une jeune femme merveilleusement belle, Tahoser, dont un papyrus a pieusement recueilli l'histoire. Cette histoire est celle de son amour pour un jeune Hébreu «aux prunelles sombres devant lesquelles semblait danser un rêve», et Le Roman de la momie nous transporte à Thèbes, à l'époque de l'Exode et de ses miracles (passage de la mer Rouge, etc.), dans un décor de temples immenses, d'armées innombrables, de prêtres à barbes michélangélo-nilotiques et d'opulentes captives d'Orient. De l'expédition de Bonaparte à Champollion et Aïda, l'Égypte est au coeur de la rêverie romantique, et la Bible est éternelle : l'Égypte plus la Bible, qui dit mieux ? Et Ceci B. De Mille n'aurait pas fait aussi bien. Quand parut la Momie, Flaubert songeait à un roman égyptien, Anubis. Désireux d'éviter des comparaisons inutiles, il mit Anubis au placard, troqua Thèbes pour Carthage, et ce fut Salammbô.

Issue 7 of the series "Textes Littéraires Français" published by Librairie Droz.

Le roman de la momie

Résumé

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