La Mer

L'intérêt de ce volume n'est pas, à mon avis du moins, dans l'étude de la vie et de l'œuvre de Michelet dans ses dernières années peu heureuses, à beaucoup près. Il est dans les nombreux suppléments découverts - plus de 800 ! - qui complètent les tomes déjà publiés. La lettre à Guigniaut de Heidelberg le 20 août 1828, celle de Mme Angelet sur l'Angleterre le 14 août 1834, celle de Quinet du 22 janvier 1869 sont, pour prendre quelques exemples, des pièces capitales, même si d'autres apportent aussi des contributions intéressantes à tel ou tel point de biographie. Ces nouveaux éléments ont, généralement, trouvé facilement leur place dans l'immense puzzle déjà constitué et confirmé avec bonheur plusieurs de mes hypothèses, 
Puis-je dire : Exegi monumentum ?

Correspondance Generale. Tome 12, 1871-1874 Et Supplements

" Ce qui fait de Jeanne d'Arc une figure éminemment originale, ce qui la sépare de la foule des enthousiastes qui dans les âges d'ignorance entraînèrent les masses populaires, c'est que ceux-ci pour la plupart durent leur puissance à une force contagieuse de vertige. Elle, au contraire, eut action par la vive lumière qu'elle jeta sur une situation obscure, par une force singulière de bon sens et de bon coeur. "

Jeanne d'Arc

Le chef-d'oeuvre de J. Michelet, agrémenté, au-delà de sa valeur documentaire et historique, d'un style lyrique et romantique. Ce volume aborde la régence de Philippe d'Orléans, qui succéda à Louis XIV.

Histoire de France - Tome 15, La Régence

Préfaces et Introductions de Michelet, présentées par Claude LefortDans un passage de La Prisonnière, Proust suggère que « les plus grandes beautés de Michelet, il ne faut pas tant les chercher dans son œuvre même que dans les attitudes qu’il prend en face de son œuvre, non pas dans son Histoire de France ou dans son Histoire de la Révolution, mais dans ses préfaces à ces deux livres ». C’est bien une conviction voisine de celle du romancier qui a poussé Claude Lefort à constituer ce recueil d’Introductions et de Préfaces de Michelet, pour lequel il a écrit une ample présentation.À lire ces grands textes ainsi rassemblés, on pourra suivre le déroulement de la réflexion de Michelet à travers le temps – un temps qui est aussi bien celui de ses interrogations toujours reprises que celui des événements personnels et collectifs. Sous les déclarations parfois trop unifiantes de Michelet et qui risquent de masquer sa complexité, Claude Lefort relève les déplacements ou les contradictions, les oublis et les renouvellements, la perpétuelle puissance d’interrogation. Il suit Michelet là où, trop souvent, on l’abandonne : c’est dans l’effort ultime du vieil « historien philosophe », dans les pages parfois arides et désespérées où Michelet aborde enfin le xixe siècle, qu’il découvre certaines de ses plus vives fulgurances.Le titre de ce volume est emprunté à la Préface « Des justices de l’histoire », dans laquelle, demandant qu’on traite les disparus comme des proches, Michelet écrit : « Ainsi se fait une famille, une cité commune entre les vivantset les morts ».

La Cité des vivants et des morts : Préfaces et introductions de Michelet

Cette oeuvre laborieuse d'environ quarante ans fut conçue d'un moment, de l'éclair de Juillet. Dans ces jours mémorables, une grande lumière se fit, et j'aperçus la France.

Elle avait des annales, et non point une histoire. Des hommes éminents l'avaient étudiée surtout au point de vue politique. Nul n'avait pénétré dans l'infini détail des développements divers de son activité (religieuse, économique, artistique, etc.). Nul ne l'avait encore embrassée du regard dans l'unité vivante des éléments naturels et géographiques qui l'ont constituée. Le premier je la vis comme une âme et une personne.

L'illustre Sismondi, ce persévérant travailleur, honnête et judicieux, dans ses annales politiques, s'élève rarement aux vues d'ensemble. Et, d'autre part, il n'entre guère dans les recherches érudites. Lui-même avoue loyalement qu'écrivant à Genève il n'avait sous la main ni les actes ni les manuscrits.

Au reste, jusqu'en 1830 (même jusqu'en 1836), aucun des historiens remarquables de cette époque n'avait senti encore le besoin de chercher les faits hors des livres imprimés, aux sources primitives, la plupart inédites alors, aux manuscrits de nos bibliothèques, aux documents de nos archives.

Cette noble pléïade historique qui, de 1820 à 1830, jette un si grand éclat, MM. de Barante, Guizot, Miguet, Thiers, Augustin Thierry, envisagea l'histoire par des points de vue spéciaux et divers. Tel fut préoccupé de l'élément de race, tel des institutions, etc., sans voir peut-être assez combien ces choses s'isolent difficilement, combien chacune d'elles réagit sur les autres. La race, par exemple, reste-t-elle identique sans subir l'influence des mours changeantes ? Les institutions peuvent-elles s'étudier suffisamment sans tenir compte de l'histoire des idées, de mille circonstances sociales dont elles surgissent ? Ces spécialités ont toujours quelque chose d'un peu artificiel, qui prétend éclaircir, et pourtant peut donner de faux profils, nous tromper sur l'ensemble, en dérober l'harmonie supérieure.

La vie a une condition souveraine et bien exigeante, Elle n'est véritablement la vie qu'autant qu'elle est complète. Ses organes sont tous solidaires et ils n'agissent que d'ensemble. Nos fonctions se lient, se supposent l'une l'autre. Qu'une seule manque, et rien ne vit plus. On croyait autrefois pouvoir par le scalpel isoler, suivre à part chacun de nos systèmes ; cela ne se peut pas, car tout influe sur tout.

Histoire de France - Tome 3

" C'est là le sérieux de la Fronde. Elle ne laisse nul résultat visible, palpable, matériel. Elle laisse un esprit, et cet esprit, logé dans un véhicule invincible, ira, pénétrera partout. Elle a fait, pour l'y mettre, une étrange machine, la nouvelle langue française. (...) La Fronde a fait cette langue. Cette langue a fait Voltaire, le gigantesque journaliste. Voltaire a fait la presse et le journalisme moderne.(...) Ce terrible engin d'analyse éclaire tout, dissout tout et peut tout mettre en poudre, broyer tout, formalisme, lois, dogmes et trônes. Son nom, c'est : La raison parlée. "

Histoire de France - Tome 12, Richelieu et la Fronde

" Beauté crépusculaire et torturée, la Sorcière de Michelet ne ressemble pas au portrait que dressent les études modernes des procès en sorcellerie : une paysanne paniquée, dénoncée par ses voisins, ne comprenant pas le juge qui la questionne. Au fil des pages, la femme qui se dresse avec fierté affirme sa toute-puissance magique, porte sa malédiction comme un sacerdoce, passe de la marginalité à la majesté, à l'instar de Médée, mère infanticide porteuse d'une noire lumière. "
La stimulante préface et la riche édition inédite qu'en propose ici Delphine Mercuzot éclaire d'un nouveau jour ce texte majeur et permet de mieux comprendre pourquoi " plus d'un l'a trouvée belle, plus d'un vendrait sa part du paradis pour oser approcher... "

La Mer

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