Roland Assanthiany compte parmi les personnalités les plus distinguées de l'histoire de l'éducation spécialisée du XXème siècle. Cet ouvrage, qui lui est consacré, propose plusieurs aspects de son engagement social grâce à son témoignage; un récit autobiographique qu'il se plaisait à raconter. A la suite, les deux auteurs s'attachent à analyser le fondement de ses idées, de son réseau social et de ses choix.

Roland Assathiany ; un fonctionnaire militant au service de l'éducation spécialisée

Roland Assathiany (1910-2008) compte parmi les personnalités les plus distinguées de l'histoire de l'éducation spécialisée du XXème siècle. Cet ouvrage, qui lui est consacré, propose plusieurs aspects de son engagement social grâce à son témoignage ; un récit autobiographique qu'il se plaisait à raconter. On est ici à la fois dans l'appel aux souvenirs et dans le rappel de cette histoire des débuts de l'action sociale et des transformations du secteur de l'enfance dite "inadaptée". Mais c'est bien le regard d'un homme posé sur cette histoire, et c'est une vie qui se raconte. A la suite, les deux auteurs s'attachent à analyser le fondement de ses idées, de son réseau social et de ses choix. Martine Ruchat porte son attention à son enfance genevoise entre pédagogie nouvelle et quakerisme. Alain Vilbrod analyse son militantisme et une alliance peu commune entre son statut de haut-fonctionnaire et sa pleine participation aux réseaux associatifs qui n'ont jamais cessé d'irriguer ce secteur de la protection de l'enfance en danger. Cet ouvrage est affaire autant de questionnements que de récits. Et les réponses sont parfois obliques, car le chemin de la vie de Roland Assathiany le fut aussi : entre traverses géographiques (de la Géorgie à Paris en passant par Genève) et institutionnelles, du fonctionnaire au service de l'Etat au militant engagé dans des associations pour servir des idées. Voyager ainsi dans l'espace et le temps, c'est aussi s'ouvrir à des rencontres et transmettre des idées. Et des idées, ce livre en contient, et de belles.

Roland Assathiany - Un fonctionnaire militant au service de l'éducation spécialisée

Récit biographique et roman de formation tout à la fois, ce livre dresse le portrait d'une femme, pédagogue et féministe, engagée socialement dès la fin du XIXe siècle. Née dans le canton protestant de Neuchâtel, elle ne peut se résoudre au mariage et à être mère. Son destin sera autre : elle choisit une profession au service des enfants et de l'écriture. Elle se frotte aux idées étroites sur l'éducation, elle s'enthousiasme pour des pensées libertaires, elle pratique l'éducation nouvelle en France, en Allemagne, en Suisse et se voue à l'éducation des jeunes filles. Dès 1906, le mot "émancipation" est entré dans son vocabulaire. Qui est Elisabeth H. ? Une vie de femme exemplaire qui résonne au-delà de la Suisse et de son temps.

Elisabeth H. - Une femme comme les autres

"Elle se demande où tu puises tant d'énergie pour toujours t'en aller "chanter", selon l'expression d'un de tes amis ? D'où vient cette envie de porter sans cesse la "bonne nouvelle", enseigner, t'adresser à un public que tu cherches à convaincre, à charmer aussi, être en représentation. Devant le constat de tant d'appétence à t'approcher des gens, elle se trouve soudainement taciturne, sauvage et solitaire à aligner des mots sur son ordinateur, seule dans sa chambre d'un hôtel parisien. Mais avec toi, elle a pris goût aux inventaires. Elle fait la liste des congrès où tu es invité, elle compte tes conférences données, tes articles publiés, tes prix reçus comme autant d'indicateurs de ta générosité. Avec toi, elle n'en finit pas de faire le tour de la terre". La passion selon Charles-Henri Rapin ou le roman de soi est une biographie du gériatre Charles-Henri Rapin (1947-2007), effectuée à partir d'entretiens biographiques. Sa personnalité charismatique permet à l'auteure de mener une réflexion sur le moteur d'une passion pour le développement des soins palliatifs et la réduction de la douleur, l'amélioration des conditions de vie des personnes âgées et de la justice sociale. La biographie de Charles-Henri Rapin se double d'une fiction qui questionne le travail biographique, exercice périlleux où la biographe court toujours le risque de se perdre entre la réalité et la fiction, entre la personne et son personnage, entre la mémoire et l'histoire.

La passion selon Charles-Henri Rapin ou le roman de soi

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des communautés pédagogiques exceptionnelles sont créées pour accueillir des enfants orphelins ou se retrouvant brutalement séparés de leurs parents. Vocation humanitaire et expérimentations pédagogiques se heurtent et se renforcent. En écho à la vogue des pédagogies alternatives, ce point aveugle de l'histoire devait être mis au jour.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des millions d'enfants, orphelins ou brutalement séparés de leurs parents, sont recueillis dans des camps ou villages d'enfants. Cette aide humanitaire se double d'une utopie pédagogique. Instituteurs, prêtres, médecins ou psychiatres fondent, dans l'urgence et le dénuement, des communautés largement inspirées de l'éducation nouvelle et de l'autogestion : des " républiques d'enfants ". De l'Italie à la Hongrie, en France comme en Allemagne, les enfants se muent en jeunes travailleurs, ils élisent gouvernements et tribunaux. Dans l'esprit internationaliste d'après-guerre, ces citoyens doivent contribuer au relèvement de l'Europe anéantie.
Les auteurs ont défriché les archives pour tisser le récit vivant, incarné et parfois terrifiant de cet épisode méconnu. En quelques années, alors que le monde des adultes bascule dans la guerre froide et les Trente glorieuses, ce moment de foisonnement et d'expérimentation intenses tombe en effet dans l'oubli. Véritable point aveugle des années d'après-guerre, de l'histoire des pédagogies alternatives et des politiques humanitaires, il méritait d'être mis au jour.

L'internationale des républiques d'enfants (1939-1955)

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des millions d'enfants, orphelins ou brutalement séparés de leurs parents, sont recueillis dans des camps ou villages d'enfants. Cette aide humanitaire se double d'une utopie pédagogique. Instituteurs, prêtres, médecins ou psychiatres fondent, dans l'urgence et le dénuement, des communautés largement inspirées de l'éducation nouvelle et de l'autogestion : des « républiques d'enfants ». De l'Italie à la Hongrie, en France comme en Allemagne, les enfants se muent en jeunes travailleurs, ils élisent gouvernements et tribunaux. Dans l'esprit internationaliste d'après-guerre, ces citoyens doivent contribuer au relèvement de l'Europe anéantie.
Les auteurs ont défriché les archives pour tisser le récit vivant, incarné et parfois terrifiant de cet épisode méconnu. En quelques années, alors que le monde des adultes bascule dans la guerre froide et les Trente glorieuses, ce moment de foisonnement et d'expérimentation intenses tombe en effet dans l'oubli. Véritable point aveugle des années d'après-guerre, de l'histoire des pédagogies alternatives et des politiques humanitaires, il méritait d'être mis au jour.

L'internationale des républiques d'enfants, 1939-1955

En 1840, à Genève, lorsque Marie Solon dépose son enfant dans la boîte à Toutes-Âmes de l'Hôpital général, elle est soulagée. En allégeant sa propre vie, elle assure celle de son fils. Or, pouvait-elle se douter, comme celles et ceux qui liront ce roman, qu'elle entame doublement sa biographie ? En chargeant les gens de bien de l'âme d'un insoumis et en leur offrant pour la première fois l'occasion d'écrire son nom : « Lundi 17 jours du mois d'août à trois heures avant midi est né à Genève, rue Beauregard No 66, Marc Solon, enfant naturel de sexe masculin, fils de Marie Solon domestique, âgée de 26 ans et sept mois, non mariée, exposée à Genève, domiciliée à Gy, Commune de Jussy en ce canton ».Sa biographie aurait pu s'arrêter là et Solon rester un inconnu comme tant de pauvres fichés, et classés, dans les archives communales et cantonales. Or, il n'en a pas été ainsi. Solon a su en intéresser plus d'un et plus d'une, par sa vie d'enfant placé et de simple voleur, mobilisant les institutions genevoises d'assistance et de justice, et les plumitifs qui se succèderont au cours du temps pour écrire sa biographie. Parfois on se tait et n'écrit pas, et un jour on est lu et entendu. Enfin.Le Roman de Solon est un ouvrage qui se lit aussi bien comme le récit historique et biographique d'un voleur au XIXe siècle à Genève que comme la démonstration d'une carrière de délinquance, sa construction et ses interactions avec d'autres individus de la société genevoise. Un des intérêts principaux de ce livre est de donner la parole, grâce à l'étude historique sur des sources de premières mains, à un voleur de cette époque. Le roman qui donne forme à l'écriture est une façon de le mettre en scène et d'amener une réflexion sur la responsabilité sociale du « devenir délinquant » et sur la manière d'écrire l'histoire.

Le roman de Solon

Selon le médecin et psychologue Edouard Claparède (1873-1940), l'école n'aurait fait aucun progrès depuis Jean-Jacques Rousseau ! Rédigée en grande partie grâce à une correspondance entretenue avec nombre de ses contemporains et à une riche iconographie, cet ouvrage est la première biographie d'Edouard Claparède, l'un des fondateurs de la psychologie moderne et des sciences de l'éducation. Ce livre veut approcher de manière sensible la personnalité complexe de Claparède et sa vie de non-conformiste. Il s'est battu contre le dogmatisme réactionnaire, la bureaucratie, l'éducation corrective et policière, ainsi que l'apprentissage par coeur. Il démontra le lien fort qu'entretient l'éducation avec la philosophie et avec la politique, visant constamment la vérité, par l'expérimentation et une connaissance pratique des choses. A quoi ça sert ? Cette question, Claparède l'a posée tout au long de sa vie. Pour lui, l'éducation est utile pour contribuer à un monde plus égalitaire, plus juste et pacifiste. Mais c'est aussi à la réalisation d'une idée qu'il travaillera : "L'école sur mesure", tenant compte des besoins individuels des enfants "anormaux" jusqu'à ceux des enfants "surdoués". Il supprime ainsi ce "monstre" qu'est l'élève moyen. Avec cette question : "A quoi sert l'éducation ?", c'est à un "art de bien penser" que Claparède nous invite, mêlant science, morale et politique.

Roland Assathiany ; un fonctionnaire militant au service de l'éducation spécialisée

Résumé

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