Ces contes philosophiques s'inscrivent dans le cadre de trois objets d'étude : - Démontrer, convaincre et persuader, pour les classes de seconde, - Convaincre, persuader, débibérer, pour les classes de première, - un mouvement littéraire du XVIIIe siècle pour les classes de première.

Micromegas et autres contes

Le 28février 1766, le chevalier de La Barre, jeune homme de dix-huit ans accusé d'avoir gardé son chapeau et chanté des chansons impies sur le passage d'une procession, est condamné à avoir la langue arrachée, la main coupée, et à brûler à petit feu. Sur son bûcher, on brûle aussi, pour le symbole, un exemplaire du Dictionnaire philosophique. C'est dire le rôle de Voltaire et de son «diabolique Dictionnaire» dans le combat des Lumières contre le déchaînement du fanatisme et l'intolérance des églises. Au soir de sa vie, le patriarche de Ferney a dressé le plus implacable réquisitoire avant L'Antéchrist de Nietzsche contre la religion judéo-chrétienne et son livre fondateur, la Bible. Mais, au-delà du but affiché d'«écraser l'Infâme», Voltaire s'en prend aussi aux préjugés et aux vains systèmes des philosophes tant anciens que modernes ; persuadé que nous ne pouvons rien connaître, il élève sa voix contre ceux qui tuent et emprisonnent au nom d'une vérité révélée. Deux siècles et demi plus tard, les 118articles du Dictionnaire philosophique n'ont rien perdu de leur actualité. Chaque fois que les coutumes les plus rétrogrades et les traditions les plus contestables s'allient afin d'imposer silence à la raison critique et à sa libre expression, il est urgent de reprendre avec Voltaire la lutte pour l'émancipation de l'homme et le progrès de l'esprit humain.

Dictionnaire philosophique

La Correspondance de Voltaire représente magnifiquement une période critique de l'histoire : façonnée jour après jour durant plus de soixante ans, elle nous donne une image fidèle de cette époque, dans. sa noblesse, sa grandeur et sa bassesse, et nous rend familiers de ses penseurs et de ses artistes, de ses rois et de ses hommes d'État, de ses percepteurs et de ses tripiers ; elle reflète diversement l'esprit, les sentiments, les faits et gestes d'un très grand homme. Chaque page fait valoir la faculté de pénétration, la poésie d'un génie. Et tous ces détails font de la correspondance de Voltaire le grand classique du genre épistolaire, et un chef-d'oeuvre de la littérature. 

«Les recueils épistolaires, quand ils sont longs, offrent les vicissitudes des âges : il n'y a peut-être rien de plus attachant que les longues correspondances de Voltaire, qui voit passer autour de lui un siècle presque entier. Lisez la première lettre, adressée en 1715 à la marquise de Mimeure, et le dernier billet écrit le 26 mai 1778, quatre jours avant la mort de l'auteur, au comte de Tally-Tolendal ; réfléchissez sur tout ce qui a passé dans cette période de soixante-trois années. Voyez défiler la procession des morts [...]. 
L'illustre vieillard, s'enfonçant dans ses années, cesse d'être en rapport, excepté par la gloire, avec les générations qui s'élèvent ; il leur parle encore du désert de Ferney, mais il n'a plus que sa voix au milieu d'elles [...]. 
Le roi de Prusse, l'impératrice de Russie, toutes les grandeurs, toutes les célébrités de la terre reçoivent à genoux, comme un brevet d'immortalité, quelques mots de l'écrivain qui vit mourir Louis XIV, tomber Louis XV et régner Louis XVI et qui, placé entre le grand roi et le roi martyr, est à lui seul toute l'histoire de France de son temps.»  Chateaubriand, Vie de Rancé.

Correspondance Tome 3 ; janvier 1749 - décembre1753

Texte rare, mais essentiel, écrit en 1766, les "Commentaires sur des Délits et des Peines" est la réponse de Voltaire à "Des Délits et des Peines" de Cesare  Beccaria, publié en 1764 à Livourne, mais traduit en 1766. Il n'est  guère nécessaire de rappeler le passé de Voltaire en matière de lutte contre  l'injustice du droit pénal de son époque et ses efforts pour remettre en cause  la procédure criminelle. Sa réponse à Beccaria n'est pas une  réponse...voltairienne, c'est un éloge, une apologie du travail  du juriste italien : « J'ai honte d'avoir parlé sur ce sujet après ce  qu'en a dit l'auteur des Délits et des Peines. Je dois me borner à souhaiter  qu'on relise souvent l'ouvrage de cet amateur de l'humanité. »

Commentaires sur des Délits et des Peines

Candide is the story of a gentle man who, though pummeled and slapped in every direction by fate, clings desperately to the belief that he lives in "the best of all possible worlds." On the surface a witty, bantering tale, this eighteenth-century classic is actually a savage, satiric thrust at the philosophical optimism that proclaims that all disaster and human suffering is part of a benevolent cosmic plan. Fast, funny, often outrageous, the French philosopher's immortal narrative takes Candide around the world to discover that -- contrary to the teachings of his distinguished tutor Dr. Pangloss -- all is not always for the best. Alive with wit, brilliance, and graceful storytelling, Candide has become Voltaire's most celebrated work.

Candide

La première tragédie de Voltaire, Odipe, jouée en novembre 1718 à la Comédie française, fut aussitôt couronnée de succès. Dans cette version anticléricale du mythe d'Odipe, le mal demeure une énigme, la fatalité ne pouvant justifier la déchéance du héros. Profitant du retentissement de la tragédie de Voltaire, la Comédie italienne en propose en avril 1719 une parodie, Odipe travesti, reflet burlesque qui raille le genre tragique et se plaît à souligner à l'intention du spectateur les faiblesses de ce qu'il vient d'admirer. La parodie l'introduit ainsi dans un monde renversé où l'irrévérence devient folle gaieté.

Oedipe suivie de Oedipe travesti

Un Indien d'Amérique débarque en Bretagne. À travers le regard qu'il porte sur la société, voilà que nous aussi nous commençons à la voir d'un oeil neuf. En 1767, L'Ingénu de Voltaire met pour la première fois en oeuvre ce procédé satirique qui fit fortune : le bon sauvage plongé dans un monde dit civilisé fait éclater l'artifice des apparences et des préjugés. Et nous prenons peu à peu conscience, à la lecture de ce conte faussement badin, de la cruauté cachée des hommes et de la fragilité des conventions.

L'ingénu

Le destin mouvementé de Candide et des autres personnages contredit la théorie philosophique de l'optimisme, selon laquelle tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles, mais sans la détruire tout à fait.

Qu'est-ce que Candide ? Le conte le plus court, le plus comique, le plus connu des Lumières. Condamné en plusieurs pays, lors de sa parution, pour indécence et effronterie, interdit de lecture par Diderot à sa fille, le voilà qui caracole aujourd'hui en tête des best-sellers de la littérature classique. On le porte au théâtre, on le met en musique, il attire les illustrateurs, inspire les cinéastes. Qu'y trouve-t-on ? Selon Voltaire lui-même, sans doute peu sincère, une "coïonnerie". En fait, cette fable affronte la dure question du mal. Candide, élevé par son maître Pangloss dans la philosophie de l'optimisme, rencontre à travers l'Europe et l'Amérique un déluge de calamités amères et cocasses : expulsion, guerre, tremblement de terre, autodafé, esclavage, maladies... Il finira par se forger sa propre morale — cultiver notre jardin —, loin des métaphysiques stériles : Voltaire, adversaire de la Bible, venait d'inventer une des paraboles les plus célèbres de la littérature.

Micromegas et autres contes

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