Henri Bosco, grand prix de littérature de l'Académie Française en 1968, nous livre ici un roman de pure poésie. À dévorer à tout âge !

L'âne culotte

Pierrelousse : un gros bourg de Provence, de cette Provence secrète, qui est le domaine de Bosco. Mais un bourg d'il y a cent ans. Les trois classes de la population y vivent en bonne intelligence, chacune cantonnée sur un palier, au flanc de la colline où s'étage Pierrelousse. La famille des Balesta, établie à Pierrelousse depuis plusieurs générations, n'en a pas moins gardé certaines traditions et croyances étranges de ses ancêtres venus de plus rudes pays, de l'autre côté des Alpes. Ce sont là ses «secrets». L'un de ces secrets, dont ils craignent encore, sans oser le dire, la puissance assoupie, c'est le don qui leur a été imparti d'attirer sur ceux qui leur nuisent les coups du sort les plus imprévus et les plus cruels. Les Balesta seront donc, à divers moments de leur histoire, en proie à ce pathétique conflit : le désir naturel de venger une offense, et l'effroi même de ce désir qu'ils redoutent de voir exaucé, car ils sont bons et justes. Mais ils ne peuvent rien contre les ravages du «don». II en résulte des drames auxquels la population du pays, nonchalante, imaginative et sensible à l'extrême, assiste sans les comprendre, et dont elle s'émeut tout entière. Dans cette Pierrelousse ainsi recréée pour notre plaisir et notre émoi, voici que s'inscrivent - après Malicroix, Antonin, L'Âne Culotte et bien d'autres - tant de nouvelles figures de la mythologie dont Bosco nous enchante : l'aïeule Marceline qui incarne la force et le courage, la sage et noble Philomène, Méjemirande, subtil et secret, le docte et prudent chanoine Besance, la vieille servante Chichanque et le cordonnier Trigot, ces humbles comparses qui sont parfois les vrais instruments du destin...

Les balesta

«J'ai raconté en trois volumes pas mal de souvenirs d'enfance dont personnages et événements sont authentiques. Et puis, j'ai décidé que je m'en tiendrai là. Devant mon adolescence vécue, j'ai dit non. À quoi bon en parler ?... Elle a été banale. Je n'y retrouve rien qui puisse m'émouvoir l'esprit, me troubler le coeur. C'est le vide. Mais voilà ! Malgré tout, un vide attire, même banal. C'est pourquoi à la fin j'ai eu envie de continuer à parler, fût-ce d'adolescence... Ne pouvant tirer de la mienne rien qui fût animé du moindre sortilège, je m'en suis inventé une autre. J'ai imaginé une adolescence à mon goût, sans doute celle des désirs profonds. Ainsi mon compagnon de songes c'est moi, moi tout de même, moi toujours affrontant d'étranges aventures qu'à quinze ans je n'ai pas connues mais que je viens de connaître...» Henri Bosco.

Mon compagnon de songes

«L'âme se manifesta vers minuit. Elle marcha le long du rivage, écarta un buisson et descendit sur la grève. Elle m'y apparut, comme une petite blancheur. Cette blancheur erra un moment, puis s'approcha de l'eau. C'est alors que je perdis la tête. Je détachai la barque du mouillage, et tout doucement à la perche, je la poussai. Elle m'obéit et se mit à glisser sur l'eau noire.»

L'enfant et la rivière

L'antiquaire

Nuages des voix des songes

Pascalet, jeune garçon solitaire, vit dans une petite métairie avec sa famille en Provence. C'est depuis cette ferme, en pleine nature, qu'il ressent le besoin de rejoindre la rivière non loin de là, malgré les recommandations des adultes. Un jour, il s'échappe et file à travers champs vers les bords de l'eau. Ce lieu sera celui de toutes les rencontres : celles des sens, couleurs et odeurs, flore et faune d'eau douce, se présentant à lui dans leur nouveauté, mais aussi celles, humaines, d'un braconnier répondant au nom de Bargabot et surtout d'un étonnant garçon, Gatzo, avec lequel le destin le liera pour toujours. Raconté par le héros plus âgé, ce récit d'aventures - sorte d'échappée d'un Robinson Crusoé enfant -, est aussi un roman nostalgique dans lequel se côtoient l'innocence des jeunes années et les premiers chagrins. Recommandé pour les classes de collège.

Le printemps et l'été, rien ne distingue l'âne Culotte de tous les autres ânes. Mais l'hiver, il porte des pantalons ! Et puis, d'où vient-il, cet âne mystérieux ? Et où retourne-t-il une fois que le boulanger et l'épicier ont rempli ses couffins ? Les anciens du village le savent, mais ils n'en parlent pas. Bravant un jour l'interdiction de Grand-mère Ernestine, un jeune garçon, Constantin, grimpe sur le dos de l'âne Culotte pour se rendre dans le pays défendu.

L'âne Culotte

Dans ce coin de Provence où vit Pascalet coule une rivière dangereuse, avec ses courants, ses serpents et ses trous d'eau. Un matin, bravant l'interdiction de ses parents, Pascalet s'y aventure en barque. Il y rencontre Gatzo avec lequel il va fuir. Les deux garçons s'enfoncent toujours plus loin dans le monde secret et fascinant de la rivière. Un magnifique roman d'aventures, un hymne vibrant à la nature.

L'âne culotte

Résumé

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