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Siona à Paris - Avec 41 bois originaux de Renefer

Siona à Paris

« Voici un livre extrêmement digne de remarque, et que j’ai plaisir à signaler. […] Il est conçu avec intelligence, écrit avec fermeté et délicatesse, et, surtout, il s’en dégage une vie ardente, une sorte d’exhalaison chaleureuse, qui atteint et gagne le lecteur. Il sent le désert, les fleurs sauvages, et les parfums de l’Arabie. »L’article élogieux consacré par Léon Blum à La Conquête de Jérusalem, lors de sa publication en 1904, l’intérêt que voua la critique de l’époque à l’oeuvre de Myriam Harry. Son exotisme, empreint d’influences orientalistes, se nourrit singulièrement de l’existence même de l’auteure, qui y convoquait les souvenirs de sa ville natale, où se côtoyaient toutes les religions, tous les fanatismes, toutes les langues, et où la Bible se mêlait aux légendes d’Astarté, d’Adonis et de Baal.Elle y contait les errances du jeune Hélie Jamain, archéologue et conquérant de la ville sainte par l’érudition, épris d’une diaconesse, objet de sa passion puis source de sa mélancolie, mais, surtout, envoûté par Jérusalem, ses mythes antiques et ses souffrances – car les combats les plus violents sont souvent menés au nom de Dieu.

La Conquête de Jérusalem

Rien ne prédestinait Lubna à devenir l'une des personnalités éminentes du développement culturel de Cordoue. Capturée enfant lors du pillage de sa ville natale, elle devient esclave du calife Abd al-Rahman III, puis de son fils al-Hakam II, un homme éclairé et tolérant. Elle reçoit une éducation complète au palais et, à force de persévérance et de travail acharné, elle parvient à intégrer l'élite intellectuelle du califat, tout en évoluant au plus près du pouvoir.  
Ce récit, narré du point de vue de Lubna, nous guide dans le dédale des rues de Cordoue à la suite d'une femme savante, convertie à l'islam, et restitue une vie au coeur de l'al-Andalus - actuelle Andalousie - du xe siècle, plein de couleurs, d'odeurs et de saveurs. Variation sur cette figure du califat omeyyade, il aborde la place des femmes et de la culture dans l'Espagne musulmane d'alors, comme les liens complexes et parfois distendus entre religion, science et philosophie.

Couverture de « Lubna, la copiste de Cordoue » Kuran okuyan kîz (« Jeune femme lisant le Coran » / « Young woman reading »), de Osman Hamdi Bey (1842-1910).

La conquête de Jérusalem

« On n'invente pas la vie amoureuse de Cléopâtre.
Aucun roman ne vaudrait sa superbe et dramatique histoire.

Aussi n'ai-je pas la fatuité de relater des faits nouveaux. Je me suis seu­lement efforcée de regarder la dernière des "Pharaones enchantées" du côté égyptien.
Et cela est plus difficile qu'on s'imagine... »

Cléopâtre

Le roman d'amour de Cléopâtre

La Petite Fille de Jérusalem est l'histoire d'une enfance dans la Ville sainte à la fin du XIXe siècle. Les odeurs des souks, les couleurs chaudes de la terre et des murs, le ciel, les musiques, les chants et les prières y sont mêlés. Ses habitants, décrits avec précision et humour, se côtoient : Arabes – musulmans et chrétiens –, Juifs, Turcs, Grecs, Arméniens, Russes, Circassiens, esclaves noirs, Occidentaux de toute confession… On assiste également à l'arrivée des Juifs d'Europe pauvres et en guenilles. C'est à l'abri d'une vieille maison sarrasine et du magasin paternel que Siona Bénédictus grandit. Sa vie est façonnée par la tendresse de sa nourrice moabite, le rigorisme de sa mère, diaconesse luthérienne allemande, et l'excentricité érudite de son père, antiquaire, libraire et se disant archéologue. La Petite Fille de Jérusalem est également l'histoire du père, Juif d'origine russe, converti à l'anglicanisme, dont la boutique de souvenirs et d'antiquités locales, nichée près du Saint-Sépulcre, fait rêver la « petite Sulamite ». Un lieu magique rempli de vases, de tissus, de stèles et de livres anciens, de dames prenant le thé assises sur des sofas… Ce père, trop souvent absent, abandonne sa famille pour des expéditions mystérieuses au pays de Moab (Jordanie actuelle). Un jour, il en rapporte un manuscrit fait de bandelettes de cuir gravées d'une ancienne écriture hébraïque qu'il identifie comme l'un des plus anciens rouleaux de la Bible : le Deutéronome. En 1882, Moses Wilhelm Shapira (le véritable nom du père de l'auteur) part à Londres vendre son trésor au British Museum. Accusé de faux, il se suicide dans un hôtel à Rotterdam. Les rêves de richesses de la famille s'effondrent. Détenait-il le premier manuscrit dit de la mer Morte, soixante-cinq ans trop tôt ? C'est la question que pose le texte du bibliste Paul Auvray mis en annexe au roman. La vie de Siona bascule. Mme Bénédictus ne peut régler les dettes de son époux, vend boutique et maison et retourne, avec sa fille, dans son Allemagne natale. Déracinée, perdue à Berlin, si éloignée de la Jérusalem aimée, Siona fait le serment des exilés de Babylone : « Si je t'oublie, Jérusalem, que ma main droite s'oublie ! » (Psaume 137).

Siona à Paris - Avec 41 bois originaux de Renefer

Résumé

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