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La parthénogenèse des vertébrés (ou reproduction virginale) - Conférence donnée au Palais de la découverte, le 30 novembre 1968

Avec les Pensées d'un Biologiste le moraliste rejoignait le savant, l'auteur du Journal d'un Caractère, digne successeur d'un La Rochefoucauld, tirait la leçon de ce que le savant généticien, homme de laboratoire, avait découvert et de ce que le génial vulgarisateur scientifique avait tout à la fois appris et enseigné. Le Droit d'être Naturaliste marque une nouvelle étape. Qu'il écrive ou qu'il parle, dans ses livres comme dans ses conférences, Jean Rostand possède ce don d'expression, cette force de communication, qui éveille l'intérêt, la curiosité, la sympathie et qui, le plus souvent, emporte l'adhésion. Homme de Vérité par excellence, convaincu il sait convaincre. Il apporte à toutes ses entreprises, d'ordre scientifique ou littéraire, le même respect de l'exactitude, le même enthousiasme militant. L'ensemble que constitue Le Droit d'être Naturaliste en fait une ouvre particulièrement riche. A côté de textes qui sont des hommages vibrants et éclairants à des auteurs dont il a plus que d'autres de bonnes raisons de nous entretenir, tels Anna de Noailles et Maurice Maeterlinck, on trouvera, et c'est là l'essentiel de ce livre important, des essais qui sont de véritables professions de foi, des discours qui sont des manifestes, tel "Le droit d'être naturaliste" qui ouvre ce volume ou le Discours sur les Prix de Vertu qui le ferme, déclarations proprement révolutionnaires à bien des égards et dont les conséquences, les projections sur l'avenir, qu'il s'agisse de modifier le système d'enseignement actuel ou d'établir les bases d'une morale biologique, ne laissent pas d'être impressionnantes. En quelques années Jean Rostand, grand humaniste, est devenu l'un des hommes qui honorent le plus notre temps. Sa longue expérience de la solitude, la diversité et la profondeur de ses connaissances, sa passion pour la vie et les vivants, son inlassable générosité font de lui un "phénomène humain" dont les convictions ici exprimées concernent directement le destin de l'homme.

Le droit d'être naturaliste

Parution : 18-11-1958

Comme L'atomisme en biologie, ce livre est presque entièrement composé d'études relatives à l'histoire de la connaissance. Certaines d'entre elles s'efforcent de suivre, au long des âges, l'évolution d'une grande idée ou d'une grande notion : hérédité des caractères acquis, parthénogenèse humaine, immortalité des tissus, tandis que d'autres visent à mettre en lumière tels aspects, plus ou moins méconnus, d'une ouvre ou d'un homme : François Bacon, Réaumur, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. 

L'intérêt philosophique de l'histoire des sciences n'est plus à démontrer. En nous instruisant sur la marche progressive de l'esprit d'investigation, en nous faisant prendre conscience de la difficulté et de la lenteur avec quoi s'établit, sur un sol toujours mouvant, une vérité toujours insuffisante, elle nous enseigne à la fois la continuité fertile de l'effort humain et l'imperfection essentielle de tout état du savoir, y compris celui où est parvenue notre époque. 

École de confiance et de doute, d'espérance légitime et de scepticisme raisonné, de fierté collective et d'humilité individuelle...

AUX SOURCES DE LA BIOLOGIE

Cet ouvrage comporte une réédition de textes de Jean Rostand sur la question très controversée de l'armement et de l'énergie nucléaires, suivie d'une actualisation de ces questions par Alain Dubois. Hiroshima et Nagasaki, Maïak, Three Mile Island, Tchernobyl et Fukushima, sans compter les incidents quasi quotidiens sur les sites nucléaires, témoignent de façon irréfutable des dangers incontrôlables et des dégâts irréparables inhérents à la technologie nucléaire. En outre, qu'elle soit civile ou militaire, l'industrie nucléaire cultive l'opacité, voire la dissimulation, particulièrement lors des accidents, sous couvert de secret défense et autres intérêts supérieurs de la nation... Un mythe a eu la vie longue depuis Hiroshima : celui de l'innocuité génétique des effets des bombes atomiques sur les survivants. Il vole en éclats à la lumière de travaux récents portant sur les enfants des personnes irradiées suite à la catastrophe de Tchernobyl. Le nombre de victimes se chiffre en millions, ce qu'avait pressenti Jean Rostand, qui distinguant l'irradiation nucléaire de toutes les autres sortes de pollutions et accidents industriels, voyait dans l'accumulation de mutations dans le patrimoine génétique de l'humanité un très grand danger. A qui profite cette industrie dont les enjeux financiers sont considérables ? L'humanité court à l'auto-destruction si nos sociétés persistent à dissocier le progrès technoscientifique de la sauvegarde des écosystèmes et du simple respect des êtres vivants, ou, plus généralement, les décisions techniques des considérations éthiques. Le changement dépendra, comme souvent, de la volonté des peuples, pas du consentement des États. Une industrie incontournable ? Ce n'était pas le cas hier, qu'en est-il aujourd'hui et quelles priorités pour demain ?

Un biologiste contre le nucléaire

Depuis trente années, dans son petit laboratoire de Ville-d'Avray, Jean Rostand se penche sur les grenouilles et les crapauds pour les interroger sur quelques-uns des grands problèmes de la vie : parthénogénèse artificielle, détermination du sexe, hérédité des variations, production des anomalies, conservation de la semence, etc. Ses observations et ses expériences l'ont conduit à de nombreuses découvertes, dont il expose ici les principales, avec la clarté et la rigueur qui lui sont coutumières. L'auteur ne fait état que de travaux personnels, appuyés de documents photographiques pour la plupart inédits. Cet ouvrage, qui comptera dans l'histoire de Ia biologie des amphibiens, nous montre comment, en étudiant des animaux qu'on croyait bien connus et en ne disposant que de moyens matériels fort restreints, un chercheur persévérant peut réussir à écrire des pages nouvelles.

Les crapauds, les grenouilles et quelques grands problèmes biologiques

Comment naît la vie ? Quel est le sens de la sexualité ? En quoi consiste sa destination cosmique ? Qu'il s'agisse de la course des spermatozoïdes, de la nidation de l'ouf, de l'être virtuel et de son développement, tel est l'ensemble de problèmes qu'aborde Jean Rostand dans "L'aventure avant la naissance". Entre les deux infinis de la grandeur et de la petitesse, que nous révèlent l'astronomie et la physique d'aujourd'hui, son livre dévoile le miracle réitéré de l'aventure humaine du germe au nouveau-né.

L'aventure avant la naissance

"Le Ver à soie est, comme chacun sait, la larve d'un Papillon, le Bombyx du Mûrier (Bombyx mori). 
Pour le situer dans le règne animal, nous rappellerons sommairement que les Papillons appartiennent à la classe des Insectes, qui est l'une des plus considérables tant pour le nombre que pour la variété des représentants, puisque les espèces s'y comptent par centaines de mille. 
Parmi les Invertébrés, c'est-à-dire parmi les animaux dépourvus de squelette osseux, les Insectes font partie du vaste groupe des Arthropodes, où ils voisinent avec les Arachnides, les Myriapodes et les Crustacés. Comme eux. ils sont faits de segments, dont certains portent des pattes articulées ; mais ils s'en distinguent par un corps nettement divisé en trois parties - la tête, le thorax, l'abdomen - et par leurs trois paires de pattes. 
Les Papillons, ou Lépidoptères, qui ne comprennent pas moins de quatre-vingt mille espèces, se caractérisent par la présence de deux paires d'ailes recouvertes d'écailles. Certains papillons de nuit à bouche rudimentaire et à antennes plumeuses composent la famille des Bombycides, à laquelle appartient le Bombyx du Mûrier, objet du présent ouvrage." 
Jean Rostand

La parthénogenèse des vertébrés (ou reproduction virginale) - Conférence donnée au Palais de la découverte, le 30 novembre 1968

Résumé

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