Le cheval d'orgueil

Coiffes et costumes

Né le 17 février 1914 à Pouldreuzic, Pierre-Jakez Hélias se montra de bonne heure un brillant élève, maîtrisant bientôt parfaitement le français et poursuivant de solides études à la faculté des lettres de Rennes. Devenu professeur agrégé de français-latin-grec, professeur à l'Ecole Normale d'instituteurs de Quimper, il exerça dans l'enseignement durant 40 ans.

Ayant commencé très tôt à écrire des poèmes et des contes, il devait aussi s'intéresser spécialement pendant près de 30 ans à la mémoire des gens du peuple, dont beaucoup d'anciens qui ignoraient le français et ne savaient ni lire, ni écrire, mais qui étaient porteurs d'une très riche culture orale. Les histoires, expressions et souvenirs ainsi patiemment recueillis allaient nourrir de nombreuses chroniques publiées en breton et en français dans le quotidien Ouest-France et dans l'hebdomadaire La Bretagne à Paris, où parurent de 1960 à 1975 plus de 700 chroniques.

Comédien amateur, il allait aussi beaucoup écrire pour le théâtre : 26 pièces et de nombreux sketches. De 1946 à 1958, ce Bigouden devait aussi animer plus de 400 émissions de radio en breton puis, de 1968 à 1978, de nombreuses émissions de télévision.

Il avait déjà publié 25 livres et s'était affirmé non seulement comme un exceptionnel conteur, mais aussi comme un grand poète et un dramaturge de talent lorsque l'un de ses livres, le Cheval d'orgueil, connut, à peine paru, un extraordinaire succès dans toute la France. L'ouvrage fut tiré au total à travers ses diverses éditions à 3 millions d'exemplaires, et traduit, partiellement ou en intégralité, en une vingtaine de langues.

Contes bretons

“Trop pauvre que je suis pour posséder un autre animal, du moins le Cheval d'Orgueil aura-t-il toujours une stalle dans mon écurie.” Ainsi parlait à l'auteur, son petit-fils, l'humble paysan Alain Le Goff qui n'avait d'autre terre que celle qu'il emportait malgré lui aux semelles de ses sabots de bois. “Quand on est pauvre, mon fils, il faut avoir de l'honneur. Les riches n'en ont pas besoin.” Et l'honneur consiste à tenir et à faire respecter son rang, si humble soit-il. Au pays Bigouden, on ne redoute rien tant que la honte qu'on appelle ar vez. Tout le reste est supportable.L'auteur a grandi dans ce sentiment. Avant d'apprendre le français, il a été élevé en milieu bretonnant, dans une société qui vivait selon un code strictement établi.Il n'enseigne pas, il raconte minutieusement comment on vivait dans une “paroisse” bretonnante de l'extrême ouest armoricain dans la première moitié de ce siècle. Il nous fait partager sa profonde conviction : ceux qui jugent les paysans comme des êtres grossiers sont eux-mêmes des esprits sommaires et naïfs. Il affirme que ce sont des siècles de mépris culturel qui ont fini par déclencher jacqueries et révoltes chez les paysans de notre pays.Et puis, un jour, le Cheval d'Orgueil a secoué furieusement sa crinière !

Le Cheval d'orgueil

Ne cherchez pas sa tombe au fond des baies les plus sauvages de la Bretagne.
Elle n'y est pas. Il n'a voulu laisser aucune trace. On l'appelait " Vent de Soleil ". De Porz-Kuz à Hong Kong, de Hong Kong à New York, de New York à Lisbonne, il en avait fait du chemin, ce " Vent de Soleil " ! Mais que pouvait-il donc chercher, à travers ces déplacements incessants, ces rencontres, ces entreprises, ces lectures, ces combats, ces femmes aimées si tendrement, si pudiquement, et tout ce qu'on serait tenté d'appeler ses " vingt mille lieues sur les terres " ? Pourquoi ce manoir secret, si bien caché aux regards ? Et pourquoi cet empire financier, constitué comme en se jouant, sans aucune ambition à satisfaire ? D'où lui venait cette faculté surprenante d'adaptation à tous les milieux, à tous les êtres ? Et cette façon qui était la sienne de disparaître ainsi, brusquement, corps et biens, ce goût de la disparition qui l'a possédé jusqu'au dernier jour ? Voulait-il savoir ou connaître ? C'est toute la question.
" Je ne laisserai pas de Mémoires ", disait-il. En dessinant ce portrait d'un conquérant imaginaire, déjà mythique de son vivant, Pierre Jakez Hélias nous rappelle que les grands aventuriers n'ont pas disparu de notre planète banalisée. Ils sont seulement devenus plus secrets. Les grandes aventures sont intérieures. Vous reviendrez un jour, capitaine Nemo !

Vent de soleil

Il y a dans la littérature de la France rurale un avant et un après Hélias.

"Trop pauvre que je suis pour posséder un autre animal, du moins le Cheval d'Orgueil aura-t-il toujours une stalle dans mon écurie." Ainsi parlait à l'auteur, son petit-fils, l'humble paysan Alain Le Goff qui n'avait d'autre écurie que sa tête et d'autre terre que celle qu'il emportait malgré lui aux semelles de ses sabots de bois. "Quand on est pauvre, mon fils, il faut avoir de l'honneur. Les riches n'en ont pas besoin." Deux ancêtres de la famille, dit la tradition orale, ont été pendus par le duc de Chaulnes après la Révolte des Bonnets Rouges. Ils avaient dû écraser quelques pieds de marquis parce qu'ils ne pouvaient pas vraiment faire autrement. Au pays Bigouden, on ne redoute rien tant que la honte qu'on appelle "ar vez". Et l'honneur consiste à tenir et à faire respecter son rang, si humble soit-il. Tout le reste est supportable. L'auteur a été élevé dans ce sentiment. Avant d'apprendre le français et d'entrer dans la civilisation seconde qui est la sienne aujourd'hui, il a été éduqué en milieu bretonnant, dans une société qui vivait selon un code strictement établi. Il n'enseigne pas, il raconte minutieusement, paysannement, comment on vivait dans une "paroisse" bretonnante de l'extrême ouest armoricain au cours du premier demi-siècle. Il ne veut rien prouver, sinon que la véritable histoire des paysans reste à faire et qu'il est un peu tard pour l'entreprendre. Il affirme tranquillement que ceux qui jugent les paysans comme des êtres grossiers sont eux-mêmes des esprits sommaires et naïfs. Il ajoute que les hommes ou les régimes qui ont suscité des révoltes de paysans ont fait entrer ces derniers en jacquerie à force de mépriser leur culture. Alors le Cheval d'Orgueil a secoué furieusement sa crinière ! L'auteur n'est pas convaincu, en passant d'une civilisation à l'autre, d'avoir humainement gagné au change. Mais aujourd'hui, la grande question qui se pose est de savoir s'il existe encore des paysans, c'est-à-dire des hommes qui, avant d'être de leur temps, sont d'abord de quelque part où ils doivent se mettre à l'heure du temps qu'il fait.

Prix aujourd'hui (1975)

Le Cheval D'Orgueil

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Logis et ménages

En ce début de notre siècle, au temps de la lampe à pétrole et de la voile au travail, un terrible raz de marée ravage un petit port de la côte bretonne. Un seul bateau de pêche est sorti malgré les signes avant-coureurs de la tempête. Malmené au large comme rarement esquif le fut, il n'a réussi à tenir sur l'eau que grâce aux habiles manœuvres de son patron, réputé fou de la tête. Et ne faut-il pas qu'il soit fou pour avoir appelé sa barque du nom de ce talisman mystérieux et redoutable, l'Herbe d'Or, qui permet d'aborder dans l'Autre Monde sans passer par la mort, le seul scandale de la vie humaine ? Les grandes légendes de l'humanité - qui n'en font qu'une seule - n'assurent-elles pas que certains héros ont trouvé le moyen de gagner tout vifs cet Autre Monde et d'en revenir quelquefois au mépris des temps et des lieux ?A terre, cependant, on attend l'Herbe d'Or. Mais, cette fois, le cataclysme est si énorme que les fantasmes ancestraux envahissent les êtres soumis à la « planète » qui est le destin. Ces fantasmes, on a beau jeu de les nommer superstition, alors qu'ils sont sans doute les meilleures médecines pour les tourments essentiels. Or, il suffit d'une paysanne des montagnes, imperturbablement plantée dans les réalités quotidiennes et les certitudes du cœur pour avoir raison, à force de simplicité, de tous les égarements.Le plancher des vaches finira par reprendre les moins incurables des hommes d'équipage et tout rentrera dans l'ordre commun. Très commun. Mais la barque fourbue et son capitaine « trépassé » auront repris définitivement le large avec le dernier fidèle qui attendait ce moment. Ils auront laissé derrière eux, avec sa graine de folie, le seul compagnon désireux d'assurer, sur terre, et sur mer, la permanence du Temps Aventureux.Tout le reste est divertissement.

L'Herbe d'Or

Ce recueil de contes rassemble une matiere recueillie par l'auteur pendant qu'il faisait l'inventaire de sa civilisation maternelle, celle d'une communaute rurale du bout du monde. Il temoignera de celle-ci dans Le Cheval d'orgueil, son roman autobiographique paru en 1975, qui relate la vie d'une famille de paysans bigoudens pauvres peu avant la premiere Guerre mondiale. S'y trouvent des contes et des legendes appartenant a la tradition orale, que l'auteur a recomposes grace au travail de sa memoire d'enfant et en interrogeant celle de ses racines bretonnes.

Le cheval d'orgueil

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