Pierre Loti (1850-1923) fut un romancier à succès et un mondain courtisé. C'est pourtant le même homme qui, délaissant les honneurs, partit pour le Sinaï en février 1894. Son ami Claude Farrère le décrivait comme « un agnostique qui ne se résigna jamais à renoncer à Dieu », d'où ce voyage en Terre sainte qui nourrira son inquiétude religieuse et lui inspirera l'une de ses oeuvres majeures, récit de voyage autant que quête spirituelle sous forme de triptyque. Après avoir saisi l'intemporalité et la virginité du Sinaï (Le Désert), il observe minutieusement églises et pèlerins dans Jérusalem avant de peindre des paysages en mots, les Évangiles à la main tel un guide (La Galilée).

Jérusalem

En 1900, la dernière impératrice de Chine, Tseu-Hsi, appelle à l'aide les forces étrangères pour écraser la « révolte des Boxers ». Ces derniers, depuis deux années massacrent les populations tant chinoise, qu'étrangère, en particulier les chrétiens, dans la région de Pékin. C'est une Chine dévastée par la guerre, à l'aube de notre siècle, que découvre Pierre Loti. Il y séjournera plusieurs mois, de l'automne 1899 au printemps 1900. Dans Les derniers jours de Pékin, Pierre Loti verra « ce qui ne pouvait être vu », car il séjournera dans l'un des palais de l'impératrice, à l'intérieur même de la Cité Interdite. La ville impériale, désertée par ses habitants, dévoile pour la première fois ses secrets et sa magnificence, aux regards des « diables d'Occident ».

Pourtant c'est la mort que verra Pierre Loti, il la verra partout, dans les villes, dans les campagnes ; il ne découvre que des tombeaux. Il écrira :

« C'est un pays où quelques millions de Chinois vivants sont dominés et terrorisés par quelques milliards de Chinois morts. »

Ce livre de Kailash Éditions, réalisé en coopération avec Les Éditions de Londres, est un inédit numérique.

Les derniers jours de Pékin

La collection « Les Atemporels » de JDH Éditions réunit un choix de ces ouvres qui ne vieillissent pas, qui ont une date de publication (indiquée sur la couverture), mais pas de date de péremption. Car elles seront encore lues et relues dans un siècle.

Premier roman de Pierre Loti, publié anonymement en 1879, Aziyadé se déroule en Turquie en 1876-1877. Un jeune officier de vingt-sept ans tombe passionnément amoureux d'une belle jeune femme prisonnière d'un harem d'Istanbul. Avec cette inoubliable histoire d'un amour tragique et romantique, un soupçon autobiographique, Pierre Loti nous transporte dans les charmes d'un Orient suranné, mâtiné de couleurs chatoyantes et de parfums enivrants, déjà immortalisés par le courant orientaliste dont Eugène Delacroix fut un éminent représentant. 

Alain Maufinet, ancien officier supérieur de l'Armée française, passionné par les contrées exotiques, auteur de plusieurs romans dont « Le chant des brisants » (JDH Éditions), a pris un immense plaisir à faire partager sa passion pour Aziyadé à travers une préface complète et explicative.

Aziadé

Pierre Loti (1850-1923)
 
"26 mars 1889.
Des côtes sud de l'Espagne, d'Algésiras, de Gibraltar, on aperçoit là-bas, sur l'autre rive de la mer, Tanger la Blanche.
Elle est tout près de notre Europe, cette première ville marocaine, posée comme en vedette sur la pointe la plus nord de l'Afrique ; en trois ou quatre heures, des paquebots y conduisent, et une grande quantité de touristes y viennent chaque hiver. Elle est très banalisée aujourd'hui, et le sultan du Maroc a pris le parti d'en faire le demi-abandon aux visiteurs étrangers, d'en détourner ses regards comme d'une ville infidèle.
Vue du large, elle semble presque riante, avec ses villas alentour bâties à l'européenne dans des jardins ; un peu étrange encore cependant, et restée bien plus musulmane d'aspect que nos villes d'Algérie, avec ses murs d'une neigeuse blancheur, sa haute casbah crénelée, et ses minarets plaqués de vieilles faïences.
C'est curieux même comme l'impression d'arrivée est ici plus saisissante que dans aucun des autres ports africains de la Méditerranée. Malgré les touristes qui débarquent avec moi, malgré les quelques enseignes françaises qui s'étalent çà et là devant des hôtels ou des bazars, - en mettant pied à terre aujourd'hui sur ce quai de Tanger au beau soleil de midi, - j'ai le sentiment d'un recul subit à travers les temps antérieurs... Comme c'est loin tout à coup, l'Espagne où l'on était ce matin, le chemin de fer, le paquebot rapide et confortable, l'époque où l'on croyait vivre !... Ici, il y a quelque chose comme un suaire blanc qui tombe, éteignant les bruits d'ailleurs, arrêtant toutes les modernes agitations de la vie : le vieux suaire de l'Islam, qui sans doute va beaucoup s'épaissir autour de nous dans quelques jours quand nous nous serons enfoncés plus avant dans ce pays sombre, mais qui est déjà sensible dès l'abord pour nos imaginations fraîchement émoulues d'Europe."
 
1889 : Pierre Loti, officier de marine et membre d'une mission diplomatique, relate ses rencontres, ses impressions, lors de son périple au Maroc...

Au Maroc

Extrait : "NOCTURNE - Deux heures du matin, une nuit d'hiver, loin de tout, dans la profonde solitude des campagnes pyrénéennes. Du noir intense autour de moi, et sur ma tête des scintillements d'étoiles. Du noir intense, des confusions de choses noires, ici, dans l'infime région terrestre où vit et marche l'être infime que je suis ; un air pur et glacé, qui dilate momentanément ma poitrine d'atome et semble doubler ma vitalité éphémère."

Reflets sur la sombre route

« Est-ce que tu as lu Madame Chrysanthème ? Cela m'a bien donné à penser que les vrais Japonais n'ont rien sur les murs. La description du cloître ou de la pagode où il n'y a rien (les dessins et curiosités sont cachés dans des tiroirs). Ah ! C'est donc comme ça qu'il faut regarder une japonaiserie, dans une pièce bien claire, toute nue, ouverte sur le paysage. »
Vincent Van Gogh à son frère Théo.

Madame Chrysanthème

Pierre Loti, agnostique notable, promène son regard dans Jérusalem et nous présente le Saint Sépulcre, la mosquée d'Omar, le Dôme du Rocher, le Mur des Lamentations ou la vallée de Josaphat. Bien qu'il n'y ait pas retrouvé la foi qu'il était venu chercher, il en donne un compte rendu vibrant. Jérusalem est le deuxième volet d'un triptyque, les deux autres étant Le Désert et La Galilée. Extrait : Vraiment, mon livre ne pourra être lu et supporté que par ceux qui se meurent d'avoir possédé et perdu l'Espérance Unique?; par ceux qui, à jamais incroyants comme moi, viendraient encore au Saint-Sépulcre avec un cour plein de prière, des yeux pleins de larmes, et qui, pour un peu, s'y traîneraient à deux genoux... 

Bibebook (Lien -> http://www.bibebook.com)

Louis Marie-Julien Viaud (1850-1923) was a French sailor and writer, who used the pseudonym Pierre Loti. At the age of seventeen, being destined for the navy, he entered the naval school in Brest. In 1876 fellow naval officers persuaded him to turn into a novel passages in his diary dealing with some curious experiences at Istanbul. The result was Aziyade (1879). Several years after leaving Tahiti where he had spent part of his naval training, he published the Polynesian idyll Rarahu (also known as Le Mariage de Loti) (1880) the first book to introduce him to the wider public. In 1883 he really entered the spotlight, when he publish the critically acclaimed My Brother Yves, a novel describing the life of a French naval officer and a Breton sailor. Other works include An Iceland Fisherman (1886), a novel of life among the Breton fisherfolk and a classic of French literature; Madame Chrysantheme (1887), a novel of Japanese manners which is a combination of narrative and travelog; The Story of a Child (1890), a somewhat fictionalized recollection of his childhood and Ramuntcho (1897), a story of contraband runners in the Basque province.

Le Roman d'un Enfant

Extrait : "Loti fut baptisé le 25 janvier 1872, à l'âge de vingt-deux ans et onze jours. Lorsque la chose eut lieu, il était environ une heure de l'après-midi, à Londres et à Paris. Il était à peu près minuit, en dessous, sur l'autre face de la boule terrestre, dans les jardins de la feue reine Pomaré, où la scène se passait."

Jérusalem

Résumé

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