Art Nouveau

Beaucoup de descriptions du XIIe siècle se font l'écho d'un formidable enthousiasme pour la couleur, la lumière, l'éclat et les riches effets de contraste. Les trésors d'objets en or et en argent, souvent sertis de pierres précieuses, les vitraux lumineux et les tentures murales aux couleurs saturées, ont pour la plupart disparu. C'est pourquoi une image faussée de l'art roman s'est forgée et imposée dans les Temps modernes, celle de la pierre nue, du vide spirituel des espaces intérieurs et d'un objectif artistique toujours tourné vers l'au-delà. Or une telle représentation ne correspond pas à la magnificence des couleurs dans l'art roman.

L'art roman

Religion, Renaissance et Réforme. Ces trois idéologies ont façonné le monde du portraitiste du XVIe siècle Hans Holbein le Jeune (1497/98-1543), figure charnière de la Renaissance du Nord, dont le talent le mena en Suisse, en Belgique, en Italie et en Angleterre, et dont les modèles et mécènes étaient aussi prestigieux que Henry VIII, Thomas More, Anne de Clèves et le défenseur de la Réforme, Thomas Cromwell. S'il fait ses débuts avec un répertoire d'oeuvres religieuses, thème auquel il resta fidèle, Holbein est surtout considéré comme l'un des plus grands portraitistes de l'histoire de l'art occidental. Son oeil observateur s'accompagnait d'une maîtrise du trait et d'une capacité presque surnaturelle à contrôler les moindres détails, des textures des vêtements luxueux aux ornements d'une pièce. Il combinait une telle représentation méticuleuse à un mélange inspiré de caractéristiques picturales régionales variées - un réalisme à la flamande, une composition héritée du haut Moyen Age allemand et une grandeur formelle très italienne - pour un effet stupéfiant. Au cours de son séjour en Angleterre, Holbein devint le peintre de cour officiel de Henry VIII, pour lequel il produisit à la fois de la propagande réformiste et des toiles royalistes afin de consolider le statut de Henry en tant que monarque et dirigeant suprême de l'Eglise à la suite de la Réforme anglaise. Son portrait de Henry daté de 1537 représente pour beaucoup l'apogée de l'art du portrait, et apporte un témoignage précieux sur ce monarque réformateur et la dynastie Tudor. Au cours de cette turbulente période, Holbein réalisa aussi des gravures anticléricales, dessina et peignit des marchands luthériens, des ambassadeurs en visite, ainsi que la célèbre succession d'épouses de Henry. Cette introduction de la Petite Collection 2.0 présente certaines oeuvres maîtresses de sa carrière illustre et internationale. Elle raconte ainsi une époque aussi fertile en innovation artistique qu'en drames de cour et en bouleversements politiques et religieux, et un artiste qui marqua autant l'histoire que ses célèbres modèles.

Hans Holbein the Younger (1497/98-1543) - The German Raphael

Le groupe d'artistes Le Cavalier bleu a vu le jour à Munich en 1911 à l'initiative de deux génies de la peinture : Vassily Kandinsky, le père de l'abstraction, et Franz Marc créateur de mystérieuses peintures animalières orientées vers l'abstraction. Les deux peintres et bien d'autres qui les suivent — recherchent ensemble une apothéose du spirituel dans l'art. Ce mouvement d'avant-garde, le plus important dans l'Allemagne de l'époque, semble brutalement interrompu par la Première Guerre mondiale, mais son influence demeure et il inspirera de semblables rêves à plusieurs générations d'artiste internationaux.

Le cavalier bleu

La beauté de la nature et la solitude de l'homme sont les thèmes dominants dans l'oeuvre de Caspar David Friedrich (1774-1840). (artiste place souvent une petite silhouette humaine dans un vaste paysage, comme dans ses célèbres toiles Le Moine au bord de la mer et Le voyageur au-dessus de la mer de nuages. L'importance de ce grand peintre romantique fut longtemps sous-estimée. A sa mort, Friedrich avait déjà été oublié par ses contemporains et il ne fut redécouvert qu'au début du 20e siècle. Il est aujourd'hui considéré comme le plus important peintre allemand de sa génération et un précurseur de l'Expressionnisme. Friedrich donna un jour le conseil suivant à un collègue artiste qui se sentait bridé par les lois académiques : "Fermez votre oeil physique de façon à voir votre toile d'abord avec l'oeil de votre esprit. Mettez ensuite au jour ce que vous avez vu dans l'obscurité, afin que cela ait un effet sur les autres, en brillant de l'extérieur vers l'intérieur." En d'autres termes, concentration et non imitation, essence et non travail frivole de la brosse.

Caspar David Friedrich 1774-1840 - Le peintre du silence

D'abord employé pour les poèmes de Stéphane Mallarmé et de Paul Verlaine en 1886, le terme "symboliste" a vite été utilisé pour les arts visuels, où la description réaliste de la nature cède alors la place à des scènes oniriques imaginaires au contenu psychologique, sexuel et mystique. Le symbolisme, phénomène d'ampleur internationale, s'est révélé particulièrement important en France où des peintres comme Gustave Moreau et Odilon Redon ont tourné le dos au réalisme, au naturalisme et à l'impressionnisme pour peupler leurs toiles de visions ésotériques, souvent érotiques. Loin des paysages mouchetés de lumière de Monet ou des sujets sans fard de la classe ouvrière chez Courbet, les symbolistes se sont inspirés de figures de la littérature, de la Bible et de la mythologie grecque pour exprimer ce qu'ils percevaient de l'amour, la peur, l'angoisse, la mort, l'éveil sexuel et le désir non partagé. A travers des oeuvres d'Edward Burne-Jones, Puvis de Chavannes, Gustav Klimt, James Abbot McNeill Whistler, Gustave Moreau, Odilon Redon et de bien d'autres, ce livre illustre la portée, l'intensité et l'influence exceptionnelles du symbolisme.

Symbolisme

En 1884 paraît à Paris un livre culte de Fin de siècle, que le monde culturel européen célèbre comme une sensation pour le moins perverse : A rebours. Son auteur. Joris-Karl Huysmans l'a conçu comme un bréviaire séducteur de la décadence, un antidote contre le " banal naturalisme " de l'époque. Le symbolisme, qui s'est prolongé jusque dans l'art moderne, était un ersatz artistique de religion, un culte spirituel de la beauté. Un tableau symboliste, une sculpture symboliste restent sciemment énigmatiques : au lieu d'en appeler à la compréhension intellectuelle, l'œuvre veut que l'observateur ressente sa profondeur mystérieuse comme une vision. On ne s'étonne donc pas que les symbolistes aient créé certains des chefs-d'oeuvre les plus fascinants de l'époque.

288 pages de grand format, 34 x 29 cm. 230 illustrations. Ouvrage relié sous étui illustré. On connaît davantage aujourd hui les Salons de Paris des années 1850-1860 pour les tableaux qui y ont été refusés que pour ceux que l on pouvait y voir. Ces peintures ont souvent été méprisées pour ce que l on considérait comme de l académisme et de la rigueur excessive. Pourtant, les oeuvres qui furent alors rejetées correspondent aux critères de l art d aujourd hui et sont maintenant considérées comme les précurseurs de l âge moderne. Cet ouvrage tente d imposer la face relativement moins connue de l histoire de l art du XIXe siècle. L historien de l art Norbert Wolf se penche sur l histoire des Salons pour faire redécouvrir aux lecteurs l art et l excellence qui y régnaient, en Europe, en Grande-Bretagne, en Russie et aux États-Unis. Dans ce nouveau livre magnifique, illustré par des reproductions superbes des chefs-d oeuvre de Cabanel, Manet, Gérôme, Ingres, Bouguereau, Leighton, Whistler, Tissot, Alma-Tadema, Sargent, pour n en citer que quelques-uns, l auteur analyse le phénomène des Salons sous bien des angles, que ce soit l essor de la bourgeoisie ou le rayonnement de Paris, alors capitale européenne de la culture. Il explore également les styles et les thèmes qui dominaient : la peinture d histoire, les portraits d intérieur et de société ; il signale l essor de l Orientalisme et le nationalisme qui s empare des paysages. La lecture de cet ouvrage d envergure, très documenté et passionnant, permettra à l amateur d art d appréhender définitivement et positivement la peinture des Salons et de comprendre la raison pour laquelle ces oeuvres furent autrefois si vénérées par le grand public.

Art Nouveau

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