Paris, ville dirigée par l'or et les désirs, est le cadre dans lequel se déchaînent les passions tumultueuses et tragiques de trois membres de la société des Treize, union fraternelle d'hommes d'exception. Balzac allie ici l'étude des " physiologies " des Parisiens à la célébration de la " vraie poésie " de la capitale.

Histoire des treize - Ferragus ; La duchesse de Langeais ; La fille aux yeux d'or

La muse du département ; un prince de la bohême

Balzac à la recherche du mystère et du culte qui est au centre de La Comédie humaine : «Depuis quelques mois, d'Arthez était l'objet des railleries de Blondet et de Rastignac qui lui reprochaient de ne connaître ni le monde ni les femmes. L'amour, réduit à ce que le faisait la Nature, était à leurs yeux la plus sotte chose du monde. L'une des gloires de la Société, c'est d'avoir créé la femme là où la Nature a fait une femelle ; d'avoir créé la perpétuité du désir là où la Nature n'a pensé qu'à la perpétuité de l'Espèce. D'Arthez connaissait peut-être la femme, mais il ignorait la divinité.» (Les Secrets de la princesse de Cadignan.)

Les secrets de la princesse de Cadignan et autres études de femmes

« L'ouvre et l'exécution tuées par la trop grande abondance du principe créateur » : telle est, selon Balzac, l'idée commune aux trois Études philosophiques que sont Le Chef-d'ouvre inconnu, Gambara et Massimilla Doni. 

Au début du XVIIe siècle, le peintre visionnaire Frenhofer est hanté par sa pièce maîtresse, La Belle Noiseuse, à laquelle il travaille depuis dix ans, et que nul n'a jamais vue : Nicolas Poussin lui propose un modèle féminin susceptible de lui inspirer la perfection qu'il veut atteindre (Le Chef-d'ouvre inconnu). La même quête d'absolu anime le héros de Gambara, compositeur à la recherche du « principe musical » situé au-delà de toute réalisation, et dont la folie n'a d'égale que l'impuissance du ténor Emilio dans Massimilla Doni, récit à la gloire de Venise et de l'opéra italien. 

Comme l'écrivait Balzac en 1839, le lecteur de ces trois « contes artistes » apprendra avant tout « par quelles lois arrive le suicide de l'art ».

Le chef-d'oeuvre inconnu

Par malheur, le capitaine Thaddée Paz est tombé sous les charmes irrésistibles de Clémentine Laginska, la femme de son meilleur ami. Sentant qu'elle s'apprête elle aussi à l'aimer, Paz n'a pas d'autre choix que se sacrifier pour sauver son amitié. Il s'invente ainsi une maîtresse afin de ne pas succomber à la tentation...

Bien que la nouvelle soit publiée dans les « Études de Femmes », elle est surtout l'étude d'un homme rongé par la tentation, partagé entre le désir et l'amitié, et emmêlé dans un triangle amoureux.



Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.

La Fausse Maîtresse

Pourquoi le vieux père Goriot reçoit-il la visite de jeunes dames magnifiquement vêtues alors qu'il loge dans un modeste appartement de la pension Vauquer ? Qui est réellement Vautrin, dont "l'apparente bonhomie" laisse percer "l'épouvantable profondeur de son caractère" ? Quant au jeune Eugène de Rastignac, arrivé à Paris plein d'ambition, parviendra-t-il à ses fins ? En mêlant tragédie et comédie, drame et roman-feuilleton, Balzac nous révèle, dans cette oeuvre centrale de son cycle romanesque, les violentes passions, sublimes ou cyniques, qui animent le Paris de la Restauration, en pleine mutation sociale.

Le Père Goriot

«- Comment, depuis trente ans que le père Rigou vous suce la moelle de vos os, vous n'avez pas core vu que les bourgeois seront pires que les seigneurs ?... Les bourgeois et le gouvernement, c'est tout un ! Quéqu'ils deviendraient si nous étions tous riches ?... Laboureraient-ils leurs champs, feraient-ils la moisson ? Il leur faut des malheureux !... - Faut tout de même chasser avec eux, répondit Tonsard, puisqu'ils veulent allotir les grandes terres... Et après, nous nous retournerons contre les Rigou... - Vous avez raison, répondit Fourchon. Comme dit le père Niseron, qu'est resté républicain après tout le monde, le Peuple a la vie dure, il ne meurt pas, il a le temps pour lui !...»

Les paysans

À Paris, le peintre Servin cache un officier Corse blessé dans la bataille de Waterloo, recherché par la police française pour avoir soutenu Napoléon.

Un jour, une jeune élève, elle aussi Corse, découvre le proscrit dans le débarras de l'atelier. D'un simple regard naît une passion dévorante entre les deux Corses. Pourtant, jamais leur amour ne pourra s'épanouir au grand public...

Elle, c'est Ginevra di Piombo ; lui, c'est Luigi Porta ; et depuis toujours, leurs familles se livrent à une vendetta des plus violentes.

Histoire d'amour impossible aux teintes tragiques, il s'agit là d'une version corse et balzacienne de « Roméo et Juliette ». Ce chef-d'ouvre de la nouvelle constitue une étude de mours sur les liens familiaux, et dévoile les non-dits de la nature humaine.

Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.

La Vendetta

Honorine, une jeune comtesse parisienne, a quitté son mari pour un amant. Après dix-huit mois de passion, celui-ci l'a abandonnée. Elle se refuse à revenir chez son mari qui pourtant, amoureux fou de sa femme à qui il a tout pardonné, n'attend que son retour. Elle se retire alors du monde et s'installe dans un quartier populaire, sans se douter que son mari a mis secrètement en place un extraordinaire système de surveillance pour lui adoucir l'existence, avec la complicité des fournisseurs qu'il paye à son insu. Épris jusqu'à l'obsession, il engage un jeune homme pour l'espionner et tenter de la ramener au foyer conjugal. Honorine se lie avec lui. L'histoire se répétera-t-elle ? 

Dans ce curieux roman paru en 1844, Balzac sonde les profondeurs de la conscience féminine. Prenant le parti de la femme adultère, il fait de son personnage une héroïne tragique, partagée entre une revendication de liberté, étonnamment moderne, et l'impossibilité d'échapper à la loi incarnée par le mari, l'Église et la société. Poursuivant sa réflexion sur l'incompatibilité entre les êtres, Balzac dresse aussi le portrait d'un homme maladivement possessif, enfermé dans une cruelle vie par procuration.

Histoire des treize - Ferragus ; La duchesse de Langeais ; La fille aux yeux d'or

Résumé

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