La suite de « La poupée sanglante »... 

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La machine à assassiner

A la merveille de mécanique et de médecine combinées créée par son fiancé Jacques Cotentin avec l'aide de son père l'horloger Norbert, Christine n'a trouvé qu'un défautune tête vide. Ah! si « Gabriel », l'automate mi-rouages mi-chair, avait le cerveau de poète du relieur Bénédict Masson.Ce voeu que Christine formulait dans La Poupée sanglante s'est réalisé par l'art du bistouri de Jacques une fois que Bénédict, ce monstre de laideur, a eu la tête tranchée pour avoir coupé en morceaux et brûlé une femme sinon sept. Et voici que le Gabriel au cerveau de Bénédict enlève Christine, met à sac une mercerie, vole une voiture et dispa-raît avec la jeune fille, laissant des billets dont tous recon-naissent l'écriture : celle du relieur.Et les crimes recommencent dans le pays où celui-ci avait été arrêté, près d'un domaine appartenant au marquis de Coulteray.Pour le grand public, l'automate est devenu « la machine à assassiner ». Mais faut-il se fier aux apparences ? Question clef de cette histoire qui, avec La Poupée sanglante, offre une des énigmes les plus extraordinaires et les mieux mises en scène qui soient sorties du cerveau ingénieux de Gaston Leroux.

La machine à assassiner (La poupée sanglante, #2)

One of the defining novels of the entire crime genre, Gaston Leroux's The Mystery of the Yellow Room has inspired readers and writers including Agatha Christie and John Dickson Carr, and is now republished in hardback in the Detective Club series with a brand new introduction.

 Breaking down her door in response to the sounds of a violent attack and a gunshot, Mademoiselle Stangerson's rescuers are appalled to find her dying on the floor, clubbed down by a large mutton bone. But in a room with a barred window and locked door, how could her assailant have entered and escaped undetected? While bewildered police officials from the Sûreté begin an exhaustive investigation, so too does a young newspaperman, Joseph Rouletabille, who will encounter more impossibilities before this case can be closed.

 The Mystery of the Yellow Room by Gaston Leroux, best remembered today as the author of The Phantom of the Opera, has been deservedly praised for more than a century as a defining book in the 'impossible crime' genre, as readable now as when it first appeared in French in 1907.

 This Detective Club classic includes an introduction by John Curran, who discusses how the book impressed and influenced a young Agatha Christie, was lauded by genre giants including John Dickson Carr, Ellery Queen and Julian Symons, and remains to this day one of the most effective and enjoyable locked room mysteries ever written.

The Mystery of the Yellow Room

L'action se passe dans un pays que l'auteur nomme Austrasie par pure convenance, car sa capitale est Vienne, on y parle allemand et la famille imperiale est decimee par des deuils, dont une double mort a Mayerling. C'est dire que l'on est en Autriche et que l'auteur donne sa version tres personnelle des drames qu'a reellement connus la dynastie des Habsbourg. Le livre a ete ecrit en 1911, alors que l'empereur Francois-Joseph (Francois tout court dans le texte) regnait encore et que ces deuils etaient tout recents, ce qui expliquerait la tres relative pudeur de l'auteur. Il n'est pas possible de resumer ce roman sans en donner les cles et par la en gacher irremediablement la lecture. Disons que c'est une histoire de vengeance et de mort, une histoire terriblement sanglante. L'assassinat qui constitue le prologue du livre n'est qu'un aspect, presque secondaire, de l'intrigue. Mais si le feuilleton ne compte plus les invraisemblances, si l'auteur a recours a tous les artifices les plus classiques du genre: sosies, portes secretes, deguisements, talents extraordinaires des heros, il faut reconnaitre que l'histoire est remarquablement construite, se developpe de facon a soutenir constamment l'interet du lecteur et que les episodes s'emboitent parfaitement les uns a la suite des autres. Gaston Leroux est un romancier francais, ne le 6 mai 1868 a Paris (10e arr.) et mort le 15 avril 1927 a Nice (Alpes-Maritimes). Il est surtout connu pour ses romans policiers empreints de fantastique. Biographie Gaston-Alfred-Louis Leroux grandit en Normandie et suit sa scolarite au college d'Eu. Apres avoir obtenu le baccalaureat de lettres au lycee de Caen, il s'installe a Paris en octobre 1886 et s'inscrit a la faculte de droit. Il devient avocat en 1890 et exerce cette profession jusqu'en 1893. Pour arrondir ses fins de mois, il ecrit des comptes rendus de proces pour le journal L'Echo de Paris. Sa relation du proces d'Auguste Vaillant, auteur de l'attentat de la chambre des deputes, tombe sous les yeux de Maurice Bunau-Varilla, directeur du journal Le Matin, qui propose a Leroux de devenir le chroniqueur judiciaire de ce quotidien, a l'epoque le plus important de Paris. Leroux a ainsi l'occasion de suivre le proces de personnages qui auraient pu figurer dans ses romans, en particulier les anarchistes poseurs de bombes. A partir de 1901, devenu grand reporter, il effectue de nombreux voyages en France et a l'etranger, notamment en Espagne et au Maroc. Au Matin, il fait paraitre en 1903 un feuilleton, Le Chercheur de tresors, qui parait l'annee suivante sous le titre La Double Vie de Theophraste Longuet. De juin 1904 a mars 1906, il est l'envoye special permanent du Matin en Russie et assiste, a ce titre, aux sanglantes premices de l'ecroulement de l'empire des tsars."

La reine du sabbat

L'étymologie de Théophraste, le divin parleur, glisse aussitôt dans l'esprit des lecteurs tout l'implicite ironique du roman de Gaston Leroux : sa prétention d'une part à pénétrer les arcanes du vivant, sa propension d'autre part à métamorphoser un bourgeois tranquille en un célèbre bandit. Car, derrière Théophraste Longuet, dont il n'y aurait pas grand-chose à écrire, va surgir la personnalité troublante de  Cartouche, réincarnée, mais aussi recréée, puisqu'à cet avatar sera octroyée une nouvelle fin. Les jeux de dédoublement s'alimentent à tous les procédés possibles que sont le surnaturel, l'énigme et l'aventure, entraînant à une curiosité non seulement littéraire mais historique et métaphysique.

La double vie de Théophraste Longuet

Rouletabille N°5 : La Machine A Assassiner

Gaston Leroux (1868-1927) 

"Sur la grève embrasée, devant le flot redoutable où glissaient les requins affamés, gardiens de sa prison, Palas était étendu. Le forçat semblait une bête lasse au repos. Au fait, il avait profité de la « relâche » de dix heures pour venir chercher là un peu de fraîcheur et de solitude, entre deux rochers qui l'isolaient du reste du bagne. Ah ! s'isoler ! Ne plus entendre !... Ne plus voir !... Ne plus penser !... Mais comment Palas eût-il fait pour ne plus penser à ce qu'il avait vu le matin même ?... à ce qu'il avait été forcé de voir ?... 

Ce matin-là, il y avait eu double exécution !... un terrible exemple nécessaire... de la bonne besogne pour Pernambouc, le bourreau du bagne, et pour son aide : « Monsieur Désiré »... Horreur ! oh ! horreur ! 

Palas en frissonnait encore. C'était un corps encore jeune, plein de force et de souplesse. Appuyé sur les coudes, le menton dans la coupe de ses mains, il semblait faire quelque rêve impossible... Le large chapeau de paille jetait son ombre sur l'ombre de son regard profond qui glissait vers les lointains horizons. Ce que l'on apercevait de sa figure rase et de son profil était un dessin ferme et plein de finesse. Malgré la puissante empreinte du bagne qui a tôt fait de vieillir les plus jeunes, cet homme ne paraissait guère avoir plus de quarante ans..." 

Palas, un bagnard, qui clame son innocence, a de la chance d'être sous l'aile protectrice de Chéri-Bibi, de retour au bagne par fatalité, car certains de ses condisciples aimeraient bien lui faire passer le goût du pain... Chéri-Bibi décide d'offrir la liberté à Palas... 

A suivre : Fatalitas !

Palas et Chéri-Bibi - Nouvelles aventures de Chéri-Bibi I

Gaston Leroux (1868-1927)
 
"Quand Milon-Lauenbourg donna cette fête dans son nouvel hôtel du bois de Boulogne, il était à l'apogée de sa puissance. Nommé ministre du Trésor depuis huit jours par un gouvernement aux abois, il semblait qu'il n'y eût plus d'espoir qu'en lui.
On avait tout essayé pour sortir d'une situation au bout de laquelle on apercevait le gouffre.
Les emprunts ne rendant plus rien, on avait dû y renoncer : la dernière inflation avait été un désastre.
L'impôt sur le capital avec le produit duquel on devait remplir la caisse d'amortissement n'avait servi, en dépit des précautions prises, qu'à boucher quelques trous du budget car l'événement avait prouvé l'inanité de la conception d'une caisse nationale indépendante qui fût pleine pendant que celle de l'Etat était vide.
Le commerce, l'industrie ne se sauvaient d'un impôt mortel qu'en fraudant le fisc grâce aux pires complaisances parlementaires.
Les ruines s'accumulaient sur lesquelles, du jour au lendemain, s'édifiaient de prodigieuses fortunes. Une horde d'agioteurs était maîtresse du pays. Le coût de la vie prenait des proportions effrayantes."
 
Mais qui est ce mystérieux chef de bande, M. Legrand ? Serait-ce le tout-puissant ministre Milon-Lauenbourg ? Comment s'y retrouver dans ce panier de crabes dans lequel on ne sait plus qui est qui, qui fait quoi, qui travaille pour qui...

La machine à assassiner

Résumé

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