Tenter de traverser l'Afrique d'est en ouest par la voie des airs, c'était, an temps de Jules Verne, une entreprise d'une audace incroyable. Comme on petit s'y attendre, les cinq semaines qu'il faudra au docteur Fergusson et à ses deux compagnons pour y parvenir seront pleines d'imprévu et olé péripéties.Ce livre passionnera tous ceux qui s'intéressent aux débuts de l'aéronautique.

Cinq semaines en ballon

Extrait I Sous l'averse. Jambes ecartees, regard perdu vers l'horizon brumeux du reve, Robert Morgand, depuis cinq bonnes minutes, demeurait immobile, en face de ce long mur noir tout constelle d'affiches, bordant une des plus tristes rues de Londres. La pluie tombait a torrents. Du ruisseau, monte peu a peu a l'assaut du trottoir, le courant minait sournoisement la base du songeur, dont le sommet etait en meme temps fort menace. Abandonnee par l'esprit parti pour quelque lointain voyage, la main, en effet, avait lentement laisse glisser le parapluie protecteur, et l'eau du ciel ruisselait librement du chapeau a l'habit transforme en eponge, avant de se meler au cours du ruisseau tumultueux. Robert Morgand ne s'apercevait pas de cette malice des choses. Il ne sentait pas la douche glacee aspergeant ses epaules. En vain fixait-il ses bottines avec une attention passionnee, il ne les voyait pas - tant sa preoccupation etait grande - se transformer en deux recifs, contre lesquels le ruisseau mecontent s'acharnait en humides taloches. Toutes ses facultes d'attention etaient monopolisees par un mysterieux travail auquel se livrait sa main gauche. Disparue dans la poche du pantalon, cette main agitait, soupesait, lachait, reprenait quelques menues pieces de monnaie, d'une valeur totale de 33 fr, 45, ainsi qu'il s'en etait prealablement assure a de nombreuses reprises. Francais, echoue a Londres six mois plus tot, apres un bouleversement subit et cruel de son existence, Robert Morgand venait de perdre, ce matin meme, la place de precepteur qui le faisait vivre. Aussitot, l'etat de sa caisse rapidement - trop rapidement, helas! - constate, il etait sorti, marchant devant lui, par les rues, a la recherche d'une idee, jusqu'au moment ou il s'etait inconsciemment arrete a la place ou nous l'avons trouve. Et le probleme etait celui-ci: que faire, seul, sans amis, dans cette grande ville de Londres, avec 33 fr, 45 pour toute fortune?"

L'Agence Thompson and Co

Traverser le continent noir d'est en ouest, par la voie des airs : tel est le pari téméraire que prétend relever Samuel Fergusson, ingénieur et correspondant du Daily Telegraph, qui dès son plus jeune âge a parcouru le monde avec son père, capitaine de la marine anglaise. Dans son entreprise, le Dr Fergusson est soutenu par la Société royale géographique de Londres et peut compter sur Joe Wilson, son fidèle domestique. Mais il lui faudra d'autres arguments pour convaincre Dick Kennedy, chasseur et tireur d'élite qu'il a connu aux Indes, de survoler avec lui le cœur de l'Afrique, largement inexploré. Le 18 avril 1862, dans leur fragile nacelle à gaz, les trois aéronautes s'élèvent au-dessus de Zanzibar. C'est le début d'une périlleuse odyssée, tributaire des caprices des vents... Passionné de navigation aérienne, Jules Verne connut un succès immédiat avec ce roman précurseur d'un nouveau genre, mêlant aventure, explorations et vulgarisation scientifique.

Robur le Conquerant est un Roman d'anticipation de Jules Verne, paru en 1886. Uncle Prudent et Phil Evans sont respectivement president et secretaire du Weldon-Institute de Philadelphie, mais aussi d'intimes ennemis. Le Weldom-Institute est un club rassemblant tout ceux qui pouvaient s'interesser a l'aerostatique, "mais amateurs enrages et particulierement ennemis de ceux qui veulent opposer aux aerostats les appareils plus lourds que l'air." Ces "ballonistes" en sont a se disputer la meilleure maniere de diriger un aerostat, lorsqu'un homme, Robur, fait irruption dans la salle de seance du Weldon-Institute: il provoque la fureur de ses membres en disant que l'avenir appartient non pas aux ballons, mais aux machines volantes. Pour prouver ses dires, il enleve Prudent et Evans et les embarque a bord de l'Albatros, une machine volante digne du Nautilus. Robur commence un periple autour du monde, prouvant a Prudent et Evans qu'une machine volante mue par l'electricite se controle beaucoup mieux qu'un ballon.

Robur le Conquérant

Chaudière éventrée, pistons tordus, passerelles brisées... Les vieilles houillères d'Aberfoyle, en Écosse, sont bien mortes. De mystérieux événements continuent pourtant de s'y dérouler... Un terrible mystère semble dissimulé au fond de la mine ! Dans l'épaisse obscurité, les galeries résonnent encore de coups de pic. Les souvenirs, sans doute ! Mais ces lueurs éphémères s'éloignant sans bruit... Les fées maléfiques des légendes écossaises ? Une voûte qui s'écroule, le lac Katrine qui se vide... Et cette enfant terrorisée... Par quoi ? Par qui ? Pas de doute, un esprit malveillant hante les lieux ! Contre rumeurs et superstitions, James Starr, l'ancien ingénieur, viendra-t-il à bout de tous les secrets que renferme la vieille mine d'Aberfoyle?

Les Indes noires

Suite du roman De la Terre à la Lune. Michel Ardan, Nicholl et Barbicane ont survécu à la terrible déflagration qui les a envoyés dans l'espace. Malgré la frayeur causée par un astéroïde qui manque de les pulvériser, ils fêtent dignement la réussite de leur départ. Cependant, les fantaisies de l'aventurier français n'empêchent pas l'esprit pratique et scientifique de ses compagnons américains de reprendre le dessus. Nicholl et Barbicane multiplient les observations les plus intéressantes sur la température de l'espace, la gravitation ou les effets de l'apesanteur. Mais ils constatent aussi que leur course a été déviée par leur rencontre avec le corps errant et qu'ils manqueront la Lune...Extrait:Quand dix heures sonnèrent, Michel Ardan, Barbicane et Nicholl firent leurs adieux aux nombreux amis qu'ils laissaient sur terre. Les deux chiens, destinés à acclimater la race canine sur les continents lunaires, étaient déjà emprisonnés dans le projectile. Les trois voyageurs s'approchèrent de l'orifice de l'énorme tube de fonte, et une grue volante les descendit jusqu'au chapeau conique du boulet...

Autour de la Lune

Les découvreurs des Amériques

Jules Verne s'amuse. La littérature est un jeu pour lui, chaque livre l'occasion d'un nouveau pari, plus insensé que le précédent. Un fou de savant (il en produira par dizaines, de ces illuminés, tous plus extravagants les uns que les autres) descend en compagnie d'un adolescent candide et d'un guide muet, jusqu'au centre (enfin, presque) de la Terre, pour y créer une mer libre (eh oui, docteur Freud) avec ses tempêtes, son climat "méditerranéen", ses monstres antédiluviens, ses forêts pétrifiées puis remonte illico, à cent à l'heure, poussé par un torrent de lave en fusion... Sur les traces de son maître Edgar Poe (il avait lu ses oeuvres traduites par Baudelaire), Jules Verne prend le canular scientifique pour prétexte, et refaçonne un univers électrique, volcanique, traversé d'énergies furieuses, où sa puissance visionnaire éclate, à la mesure d'une folie créatrice insatiable et sans limites. --Scarbo

Voyage au centre de la Terre

' - Où voulez-vous qu'il aille ? - Je n'en sais rien, répondit Andrew Stuart, mais, après tout, la terre est assez vaste. - Elle l'était autrefois..., dit à mi-voix Phileas Fogg.' Phileas Fogg a parié qu'il accomplirait le tour du monde en 80 jours. Malgré toutes les embûches rencontrées, gagnera-t-il son pari? Un roman d'aventures au suspense haletant et un document instructif sur le monde à la fin du XIXe siècle.

Cinq semaines en ballon

Résumé

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